통증 지속되는 섬유근육통, 정확한 진단 중요

통증은 우리 몸에 이상이 생겼음을 알리는 신호로, 인체의 중요한 방어기전 중의 하나다. 그러나 이러한 방어적인 역할을 다한 뒤에도 통증이 지속적으로 남아 있으면 그 자체가 하나의 질병이 되어 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있다. 특히 통증을 유발하는 원인 질환이 없는 상황에서 온몸이 쑤시고 아픈 증상이 3개월 이상 지속된다면 ‘섬유근통 증후군(Fibromyalgia)’을 의심해볼 필요가 있다.

섬유근육통은 특별한 원인 없이 전신에 만성적인 근골격계 통증이 나타나는 질환이다. 단순한 근육통과 달리 특정 부위가 아닌 전신에 걸쳐 지속적인 통증이 발생하며, 여기저기 쑤시는 것 같은 불편함을 동반할 수 있다.

주요 특징으로는 극심한 피로감과 수면 장애가 있다. 충분히 자도 개운하지 않고, 깊은 잠에 들기 어려우며, 자더라도 자주 깨는 등의 문제가 나타날 수 있다. 또한 기억력 저하와 집중력 감소, ‘브레인 포그(Brain Fog)’라고 불리는 정신적 흐릿함이 나타날 수 있으며, 장기간 지속될 경우 우울감이나 불안감으로 이어질 수 있다.

섬유근육통은 단순히 X-ray로만 진단할 수 있는 질환이 아니다. 3개월 이상 만성적인 전신 통증과 불면감, 피로감 등이 지속되면서 전신통증점수(WPI)에서 최소 네 부위 이상에서 통증이 나타나고, 증상중증도점수(SSS)에서 임상적으로 유의한 결과가 있는 경우 그리고 혈액 검사 등을 통해 류마티스관절염이나 갑상선 질환과 같은 다른 질환이 배제될 경우 진단할 수 있다. 또한 증상이 유사한 쇼그렌 증후군이나 만성피로증후군, 과민성 대장 증후군과도 감별이 필요하다. 따라서 단순한 근육통으로 넘기지 말고 정확한 진단을 받아볼 필요가 있다.

아산본내과 원제범 원장은 “통증이 지속되는 환자 중에는 진통제에 의존하는 경우가 많다. 하지만 진통제는 증상을 일시적으로 완화할 뿐, 근본적인 원인을 해결하지는 못한다. 아무 이유 없이 온몸이 쑤시고 아픈 증상이 3개월 이상 지속된다면 임상 경험이 풍부한 의료진을 찾아 동반되는 다른 질환이 없는지를 확인하여, 진통제에 지나치게 의존하지 않고 적절한 치료를 통해 개선하는 것이 바람직하다.”라고 전했다.

이어서 “치료는 약물 치료와 생활 습관 개선, 물리 치료 및 대체 요법을 병행하는 방식으로 진행된다. 신경병증성 통증 치료에 효과적인 프레가발린 약제를 통해 통증을 억제하거나, 세로토닌이나 노르에피네프린을 증가시키는 약물을 통해 수면을 개선할 수 있다. 이외에도 수액치료, 도수치료나 마사지, 침 치료 등의 한의학적인 치료를 통해 호전에 시너지 효과를 낼 수 있다. 이와 함께 찜질이나 반신욕과 같은 온열 요법도 통증 완화에 효과적일 수 있다. 이러한 치료 방법들은 환자의 증상과 상태에 따라 적절히 병행하는 것이 중요하다.”라고 설명했다.

섬유근육통 치료는 장기간 복합적인 방식으로 진행되기 때문에 인내심을 가지고 치료에 임하는 것이 중요하다. 더불어 운동과 생활 습관 개선도 치료의 중요한 부분을 차지한다. 수영이나 요가, 필라테스와 같은 저강도 운동을 통해 환자가 큰 무리 없이 신체 기능을 개선하는 것이 바람직하다. 또한 규칙적인 수면 습관을 유지해 수면 장애를 개선하고, 명상이나 스트레스 관리를 통해 심리적 안정을 도모하는 것이 도움이 된다.