엄지손가락 마디 염증 어디 병원으로 가야 할까요?

아침마다 손가락이 뻣뻣해서 컵도 제대로 못 잡겠어요. 

엄지 마디가 욱신거리며 자주 붓고, 요즘엔 젓가락질도 힘들어졌어요. 

​혹시 지금 위와 같은 증상으로 어떤 진료과를 찾아가야 할지 고민하고 계셨나요? 

결론부터 말씀드리면, ‘류마티스 내과’ 진료를 받아보시는 것이 좋습니다. 

류마티스내과는 퇴행성관절염과 같은 근골격계 질환뿐만 아니라, 자가면역질환까지 폭넓게 살피는 진료과이기 때문입니다. 

엄지손가락 마디에 통증과 붓기가 반복된다면, 단순한 사용 과다 때문일 수도 있지만, 퇴행성 관절염이나 류마티스 관절염과 같은 질환이 원인일 가능성도 있는데요. 

만약 류마티스 관절염이 원인일 경우, 처음에 치료의 적기를 놓치면 관절 변형뿐만 아니라, 심한 경우 폐, 신장 등 주요 장기로 염증이 확산될 수 있습니다.

때문에 무엇보다 조기에 정확히 진단받고 치료받는 것이 매우 중요합니다. 

그런데 모든 류마티스 내과가 다 똑같을까요? 

아닙니다.

​같은 ‘류마티스 내과’여도, 의료기관마다 검사 방식, 진단 정확도, 치료 접근법은 다 제각각입니다. 

이에 오늘 글에서는, 아래 2가지에 대해 구체적으로 알려드리겠습니다. 

​1. 류마티스 관절염이 어떤 질환인지

2. 의료기관 선택 시 반드시 고려해야 할 기준 1가지는 무엇인지

류마티스 관절염이란? 

류마티스 관절염(Rheumatoid Arthritis, RA)은 자가면역 반응으로 인해 면역세포가 자신의 관절을 공격하는 만성 염증성 질환입니다. 

정상적인 면역체계는 외부 병원균을 공격하여 인체를 보호하는 역할을 합니다.

하지만 이러한 면역체계가 오히려 인체의 정상세포를 공격하는 경우가 있는데요.

이때 특히 신체의 관절을 공격해 염증이 나타나는 것을 류마티스 관절염이라고 합니다.

​그 결과, 관절에 열감과 부종, 통증이 반복적으로 발생하고, 이 상태가 오래될 경우 연골과 뼈가 손상되며 관절 변형으로까지 이어질 수 있지요. 

원인은 아직까지 정확히 규명되지 않았지만, 유전적 요인(HLA-DR4 등)과 흡연, 호르몬 변화, 감염 등 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

류마티스 관절염의 대표적인 증상은 다음과 같이 정리할 수 있습니다. 

1. 대칭성 통증 및 붓기 

  양손의 손가락 관절이 동시에 붓고 아픈 경우​가 많습니다. 

  예를 들어, 왼손 엄지 마디와 오른손 엄지 마디가 함께 붓는 식입니다. 

2. 조조강직(아침 뻣뻣함)

  아침에 손이 굳은 것처럼 움직이기 어렵고, 30분~1시간 이상이 지나면 서서히 풀립니다.

  (조조강직이 30분~1시간 이상 지속되지 않더라도, 대칭적인 관절 병증과 전신 증상이 동반될 경우 류마티스 관절염을 의심하는 것이 좋습니다.)

3. 전신 증상

  피로감, 미열, 식욕 저하, 무기력감 등이 동반될 수 있으며, 장기간 방치된 경우 관절 변형, 심장·폐·혈관 등의 전신 장기 염증으로도 진행될 수 있습니다. 

​이쯤에서, 이러한 증상들이 ​퇴행성관절염과 비슷하다는 것을 눈치채셨을 텐데요.

왜냐하면 퇴행성관절염도 관절 부종, 뻣뻣함 통증, 그리고 조조강직을 일으킬 수 있기 때문입니다.

실제로도, 아래처럼 궁금해하시는 분들이 정말 많지요.

​내 증상이 퇴행성관절염일까, 류마티스관절염일까?

이 두 질환은 비슷한 것 같지만, ‘대칭적인 관절 병증’과 ‘전신 증상’의 유무가 다릅니다. 

통증 부위

류마티스 관절염(RA)

: 주로 손가락, 발가락 등의 작은 관절에서 시작되어, 손목, 어깨, 무릎 등 큰 관절로 확산

 특히 손가락에서는 주로 *중수지 관절, *근위지 관절​에 발생 (드물게 원위지 관절에서도 발생)

퇴행성 관절염(OA)

: 주로 자주 쓰는 관절(손가락, 무릎 등)에 국소적으로 나타남

 특히 손가락에서는 주로 *원위지 관절에 발생

통증 양상

류마티스 관절염(RA)

: 대칭적이며 여러 관절로 염증이 확산됨, 전신에 다양한 염증성 병증 동반

 보통 조조강직 30분 이상 지속​

퇴행성 관절염(OA)

: 비대칭적이며 다른 관절로 염증이 확산되지 않음

 보통 조조강직 30분 이내 지속

진행 속도

류마티스 관절염(RA)

: 비교적 빠르게 진행

퇴행성 관절염(OA)

: 서서히 점진적으로 진행

정리하자면, 

아침에 손가락이 30분 이상 뻣뻣하고, 양손에 대칭적으로 통증 및 붓기가 반복된다면, 류마티스 관절염 여부를 확실히 진단해 보아야 합니다. 

지금까지 류마티스와 퇴행성 관절염의 증상을 구분하여 정리해 드렸지만, 실제로 ‘내 병증의 원인이 정확히 무엇인지’를 아는 것은 매우 어렵습니다.

저희 의료진도 환자분의 병증과 과거력을 꼼꼼히 듣고, 필요한 검사를 모두 진행하여 종합적인 판단을 통해서만 확진이 가능한데, 일반인인 환자분들께는 더더욱 쉽지 않으실 겁니다.

그래서 제가 서두에서 퇴행성부터 자가면역 질환까지 모두 진단 가능한 ‘류마티스 내과’에 내원하시길 권해드린 것입니다.

다만, 의료기관마다 검사 장비와 진단 체계가 다르기 때문에 단순히 간판만 보고 선택하는 것은 위험할 수 있습니다.

올바른 의료기관 선택을 위해서는, 다음 단락에서 알려드리는 1가지는 반드시 고려하셔야 합니다.

류마티스 내과 선택 시 반드시 고려해야 할 1가지 기준 

자가면역 질환은 단일 검사만으로는 판단이 어렵기 때문에, 정확한 상태 파악을 위해서는 면역 반응과 염증 수치, 관절 내부 상태까지 다각도로 살펴봐야 합니다. 

따라서 진료를 받을 의료기관을 선택할 때에는, 다음의 3가지 검사를 빠짐없이 모두 진행하는 곳인지​​를 확인해 보시길 바랍니다. 

1. 정밀 혈액검사

 항CCP 항체, 류마티스 인자(RF), 염증수치(적혈구 침강속도(ESR), C-반응 단백질(CRP)) 등 염증 및 자가면역 지표를 종합적으로 분석하여 류마티스 관절염 감별 및 진행도 확인이 가능합니다. 

 특히, 검사 당일 결과를 확인하고 필요시 치료까지 연계할 수 있는 시스템이 갖춰져 있는 곳을 선택하는 것이 더 효과적입니다. 

2. X-ray

 X-ray는 뼈와 관절 구조의 손상 정도를 평가하는 데 사용되는 검사입니다. 

 특히 질환이 어느 정도 진행된 후에는 관절 간격 협착, 골 침식, 관절 변형 등을 확인할 수 있습니다. 

3. 관절 초음파 검사

 엄지손가락 마디 염증, 관절 초음파가 중요합니다.

 관절 초음파는 초기 염증이나 관절 내막의 미세한 변화를 실시간으로 포착할 수 있어, 이상 소견 파악의 정확도를 크게 향상시킵니다.

 특히 ‘관절에 실제로 염증이 있는지’, ‘염증이 있다면 얼마나 있는지’를 보다 직접적으로 확인할 수 있습니다.

 관절이 아플 때 X-ray 검사만 받는 경우가 많은데요.

 X-ray는 주로 뼈를 관찰하는 검사로, 초음파처럼 염증의 정도를 파악하기는 어렵습니다.

 또한, 고해상도 초음파를 활용하면 초기 단계의 골 침식 병변을 기존 영상 검사보다 약 7배 더 많이 발견할 수 있다는 연구 결과도 있지요.

 바꿔서 말하면, 관절 초음파 검사를 생략할 경우 조기 병변을 놓칠 가능성이 높아지고, 그만큼 질환의 진행을 초기에 차단하기 어려워질 수 있습니다. 

여기까지, 엄지손가락 마디 염증을 중심으로 류마티스 관절염의 특징, 퇴행성 관절염과의 차이, 그리고 의료기관 선택 시 꼭 확인해야 할 기준까지 살펴봤습니다. 

정확한 진단이 곧 치료 결과를 좌우합니다. 

처음에는 일시적인 통증 같은 느낌만 있을 수 있지만, 자가면역 반응으로 인한 염증이 점차 심해지면 관절이 영구적으로 손상될 수 있습니다.

따라서 정확한 판단을 위해서는 혈액검사, 관절 초음파, X-ray 등 여러 검사들을 종합적으로 시행할 수 있는 의료기관을 선택하는 것이 필수라는 것을 꼭 기억해 주시길 바랍니다. 

참고로, 주요 혈액 수치는 당일에 확인이 가능하고, 불편감이 심한 경우 입원을 통해 초기 집중치료가 가능한 곳을 선택하신다면 치료에 더욱 도움이 될 겁니다.

이상, 아산본 내과였습니다. 

감사합니다. :)