한쪽 무릎이 아파요, 관절 치료 병원 어디로 가야 하나요?

안녕하세요. 류마티스분과 전문의이자 내과 전문의인 원제범 원장 필두의 아산본류마티스내과입니다.

"계속 한쪽 무릎이 아파요. 많이 써서 그런 걸까요?"

무릎 통증이 발생하면 대부분 많이 걸었거나, 나이가 들어서 그런거겠지 하고 생각하기 쉽습니다. 하지만 통증이 반복되거나 계단을 오르내릴 때 불편이 커진다면 단순한 피로가 아니라 관절 내부의 변화가 시작된 신호일 수 있습니다.

무릎은 체중을 지탱하며 매일 반복적으로 사용하는 관절인 만큼, 통증을 오래 방치할수록 움직임과 일상생활에 미치는 영향도 커질 수 있습니다.

오늘은 퇴행성 관절염의 단계별 증상과 활성화 세포 주사 치료, 관절 치료 병원 선택 시 확인해야 할 기준에 대해 말씀드리겠습니다.

퇴행성 관절염은 관절을 보호하는 연골이 점차 손상되면서 뼈와 인대에도 변화가 생기고, 염증과 통증이 나타나는 질환입니다.

퇴행성 관절염은 어떤 증상이 나타날까요?

퇴행성 관절염은 관절을 보호하는 연골이 점차 손상되면서 뼈와 인대에도 변화가 생기고, 염증과 통증이 나타나는 질환입니다.

나이, 비만, 유전적 요인, 반복적인 관절 사용과 과거의 외상 등이 복합적으로 영향을 줄 수 있습니다. 대부분 고령에서 많이 나타나는 질환이 나타나지만, 노화 자체만으로 발생하는 것은 아니며, 생활 습관과 관절 손상 정도에 따라 진행 양상이 달라질 수 있습니다.

시기별로 나타나는 증상은 다음과 같습니다.

초기

오래 걷거나 계단을 오르내릴 때처럼 무릎을 많이 사용한 뒤 통증이 나타납니다. 앉았다 일어설 때 무릎이 시큰거리거나 뻣뻣할 수 있지만, 쉬면 통증이 줄어드는 경우가 많습니다.

중기

퇴행성 관절염이 지속되면 통증이 발생하는 횟수와 지속 시간이 늘어납니다. 무릎이 붓거나 주변을 눌렀을 때 아프고, 관절을 굽히고 펴는 범위가 줄어들 수 있습니다. 연골 손상으로 관절면이 불규칙해지면 움직일 때 마찰음이 느껴지기도 합니다.

말기

움직이지도 않고 쉬는 중에도 통증이 이어지거나 밤에 통증으로 인해 잠을 설치기도 합니다. 관절의 움직임이 크게 제한되고 무릎 모양이 변하면서 걷는 자세가 달라질 수 있으며, 일상적인 보행에도 불편을 겪을 수 있습니다.

다만 무릎 통증은 다양한 원인으로 발생하기 때문에 증상만으로 퇴행성 관절염을 단정해서는 안 됩니다. 갑자기 무릎이 붓고 열감이 나타난다면 통풍이나 다른 염증성 관절 질환을, 외상 이후 통증과 걸림 증상이 생겼다면 반월상연골판이나 인대 손상을 함께 살펴야 합니다. 아침에 여러 관절이 오랫동안 뻣뻣하거나 손가락 관절까지 붓는다면 류마티스 관절염과의 구분도 필요합니다.

따라서 통증이 시작된 시점과 부위, 부종과 열감 여부, 다른 관절의 증상까지 함께 확인해 원인을 구분하는 것이 중요합니다.

퇴행성 관절염에 고려할 수 있는 활성화 세포 주사란 무엇인가요?

퇴행성 관절염 초기에는 약물치료와 물리치료, 일반적인 주사 치료 등으로 통증과 염증을 조절합니다. 그러나 치료 후에도 무릎 통증이 반복되고 보행이나 계단 이용에 불편이 이어진다면 관절의 손상 정도를 다시 확인해야 합니다. 관절 변형과 기능 저하가 심하면 수술을 고려할 수 있지만, 아직 비수술 치료가 가능한 단계라면 활성화 세포 치료(PRF)를 고려할 수 있습니다.

활성화 세포 치료(PRF)는 환자 본인의 혈액을 활용하는 자가혈 주사 치료입니다.

퇴행성 관절염이 지속되면 연골뿐 아니라 관절을 지지하는 인대와 힘줄에도 부담이 쌓일 수 있습니다. 따라서 통증이 나타나는 위치만 보고 일률적으로 주사하기보다, 초음파로 무릎 관절 내부와 주변 조직의 상태를 확인한 뒤 치료 부위를 결정하는 것이 중요합니다.

다만 활성화 세포 주사가 닳은 연골을 완전히 되돌리거나 모든 환자의 수술을 대신하는 것은 아닙니다. 관절염의 진행 단계와 염증 정도, 관절 변형 및 주변 조직의 상태에 따라 적용 여부가 달라질 수 있습니다.

관절 치료 병원은 어떤 기준으로 선택해야 할까요?

활성화 세포 주사는 같은 퇴행성 관절염이라도 환자의 관절 상태에 따라 적용 여부와 주사 부위가 달라질 수 있습니다. 따라서 관절 치료 병원 추천 정보를 살펴볼 때는 단순히 해당 치료를 시행하는지만 확인하기보다, 관절염의 진행 정도와 손상 부위를 꼼꼼히 살핀 뒤 환자에게 맞는 치료 방향을 제시하는지 확인하는 것이 중요합니다.

관절의 손상 정도를 종합적으로 확인하는가

저희 아산본내과는 통증의 강도만으로 치료의 방향을 결정하지 않습니다. X-ray를 통해 관절 간격과 뼈의 변화를 살피고, 초음파로 염증 여부와 인대·힘줄 등 주변 조직을 확인합니다. 걷는 자세와 관절의 움직임까지 함께 살펴야 현재 불편이 연골 손상에서 비롯된 것인지, 다른 조직 문제가 동반된 것인지 구분할 수 있습니다.

다른 관절 질환과 구분할 수 있는가

갑작스러운 부종과 열감, 여러 관절의 통증이 동반된다면 혈액검사 등을 통해를 통풍이나 류마티스 관절염의 가능성을 확인해야 합니다. 증상이 비슷해 보여도 원인에 따라 치료 방향은 달라질 수 있기 때문입니다. 저희 아산본내과에서 다양한 검사 방법을 운용하며 통증의 원인을 정확히 파악하는 데에 많은 노력을 기울이는 것도, 감별 진단을 통해 올바른 치료법을 적용하기 위함입니다.

치료 후 경과에 따라 계획을 조정하는가

활성화 세포 주사는 시술 자체로 끝나는 치료가 아닙니다. 치료 후 통증이 얼마나 줄었는지, 무릎의 움직임과 보행이 어떻게 달라졌는지를 확인하고, 그에 따라 재활치료나 생활 관리를 조정해야 합니다. 따라서 시술 전 적합성 판단부터 치료 후 경과 관찰까지 이어서 관리하는 병원인지 확인하는 것이 좋습니다.

아산본 관절 류마티스내과는 무릎만 단편적으로 살피기보다 관절 통증이 나타난 과정과 전신 염증 정도를 함께 확인합니다. 류마티스분과 전문의의 진료와 혈액검사, X-ray, 근골격 초음파를 바탕으로 원인을 파악하고, 현재 상태에 맞는 치료 방향을 안내합니다.

퇴행성 관절염 자주 묻는 질문(FAQ)

한쪽 무릎 통증이 반복된다면, 증상이 더 진행되기 전 정확한 감별 진단을 받아 보시기 바랍니다.

이상, 류마티스분과 전문의이자 내과 전문의인 원제범 원장 필두의, 아산본 관절 류마티스내과였습니다.
감사합니다.