류마티스 관절염 자가진단 후 치료가 필요하다면? (류마티스 내과 병원)

안녕하세요, 류마티스분과 전문의이자 내과 전문의인 원제범 원장 필두의, 아산본 관절 류마티스내과 아산본내과의원입니다.

아침에 일어났을 때 손가락 마디가 뻣뻣하게 굳어 움직임이 불편하거나, 양쪽 손가락 관절이 붓고 통증이 느껴져 일상생활에 불편함을 겪으신 적이 있나요?

만일 이러한 증상이 2주 이상 지속된다면, 면역체계의 이상으로 인해 발생하는 ‘류마티스 관절염’을 의심해 볼 수 있습니다.

류마티스 관절염은 치료 시기를 놓칠 경우, 만성적인 염증으로 인해 관절 변형이 진행될 수 있습니다.

따라서 조기에 정확한 진단을 받고 치료를 시작하는 것이 중요합니다.

이에 오늘은 류마티스 관절염의 진단 과정 및 효과적인 치료를 위한 의료기관 선택 기준에 대해 자세히 알아보겠습니다.

1. 류마티스 관절염과 퇴행성 관절염, 무엇이 다를까요?

관절에 통증이 생기면 흔히 “나이가 들어서 생긴 퇴행성 관절염이 아닐까?”라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 관절 통증을 유발한다는 점은 같아도, 퇴행성 관절염과 류마티스 관절염은 발생 원인과 치료 방향이 전혀 다른 질환입니다.

퇴행성 관절염은 노화나 반복적인 관절 사용으로 인해 관절을 보호하는 연골이 점차 손상되면서 발생하는 질환입니다. 반면 류마티스 관절염은 면역체계의 이상으로 인해 우리 몸을 보호해야 할 면역세포가 오히려 정상적인 관절 조직을 공격하는 자가면역질환입니다.

류마티스 관절염은 주로 손가락 중간 마디, 손목, 발가락 등 작은 관절에서 시작하는 경우가 많으며, 양쪽 관절에 대칭적으로 통증과 부종이 나타나는 특징이 있습니다. 특히 아침에 일어났을 때 관절이 뻣뻣하게 굳어 움직이기 어려운 ‘조조강직’이 1시간 이상 지속되는 경우가 많습니다.

또한 단순한 관절 통증뿐 아니라 전신적인 염증 반응으로 인해 원인을 알 수 없는 심한 피로감, 미열, 체중 감소 등의 증상이 동반될 수 있습니다. 퇴행성 관절염과 달리 충분히 쉬어도 통증과 뻣뻣함이 쉽게 호전되지 않고, 오히려 가볍게 움직인 후 증상이 완화되는 양상을 보이기도 합니다.

다음 항목 중 2개 이상 해당된다면 류마티스분과 전문의의 정확한 진료를 받아보시는 것이 좋습니다.

류마티스 관절염은 하나의 검사만으로 확진할 수 있는 질환이 아닙니다.

따라서 의료기관에서는 환자의 증상과 병력, 관절 통증 및 부종 양상 등을 종합적으로 평가하고, 혈액검사와 영상검사 결과를 함께 분석해 류마티스 관절염 여부를 판단합니다.

그렇다면 의료기관에서는 어떤 과정을 거쳐 류마티스 관절염을 진단할까요?

2. 의료기관의 류마티스 관절염 진단법은 무엇일까요?

류마티스 관절염은 초기 단계에서 뚜렷한 검사 소견이 나타나지 않는 경우가 있습니다.

따라서 오진을 줄이기 위해서는 아래 검사들을 종합적으로 시행하여 환자의 상태를 다각도로 평가해야 합니다.

1) 정밀 자가항체 혈액검사

류마티스 관절염이 의심되면 가장 먼저 시행하는 검사 중 하나가 정밀 자가항체 혈액검사입니다. 자가항체 혈액검사에서는 대표적으로 류마티스 인자(RF)와 항CCP 항체를 확인합니다.

류마티스 인자(RF)는 류마티스 관절염 환자에게서 비교적 흔하게 발견되는 자가항체로, 질환을 의심하는 데 도움이 되는 검사입니다. 다만 일부 건강한 사람이나 다른 자가면역질환, 만성 감염 환자에서도 양성으로 나타날 수 있고, 반대로 류마티스 관절염 초기에는 음성으로 확인되는 경우도 있어 RF 검사만으로는 정확한 진단에 한계가 있습니다.

이러한 한계를 보완하기 위해 항CCP 항체 검사를 함께 시행합니다. 항CCP 항체는 류마티스 관절염에 대한 진단 특이도가 90% 이상으로 높아 다른 관절 질환과 감별하는 데 도움이 되며, 질환 초기에도 비교적 높은 정확도로 확인할 수 있습니다.

2) 고해상도 관절 초음파 검사

엑스레이 검사는 뼈의 변형이나 관절 간격의 감소 등 이미 진행된 손상을 확인하는 데 유용하지만, 초기 단계의 연부조직 변화를 포착하는 데는 한계가 있습니다.

반면 고해상도 관절 초음파 검사는 엑스레이에서는 확인하기 어려운 초기 염증 소견도 실시간으로 관찰할 수 있는데요. 염증으로 인해 관절을 둘러싼 활막이 두꺼워지는 활막 비후, 관절 안에 염증성 액체가 차는 관절 삼출, 그리고 염증으로 증가한 미세 혈류까지 확인할 수 있어 초기 류마티스 관절염을 진단하는 데 중요한 역할을 합니다.

위와 같은 검사를 통해 류마티스 관절염을 진단받았다면, 개인의 상태에 맞추어 적절한 치료 계획을 세워야 합니다. 류마티스 관절염은 초기 진단이 중요한 질환인 만큼, 정확한 검사 시스템을 갖추고 환자 상태를 세밀하게 확인할 수 있는 의료기관을 선택해야 하는데요.

그렇다면 류마티스 관절염 치료를 위한 의료기관은 어떤 기준으로 선택해야 할까요?

3. 후회없는 류마티스 치료를 위한 병원, 어떻게 선택해야 할까요?

1) 관절 초음파를 통한 정밀 진단이 가능한 곳

앞서 말씀드린 바와 같이, 관절 초음파는 일반적인 검사만으로는 확인하기 어려운 활막 비후, 관절 내 삼출액, 염증으로 인해 증가한 미세 혈류 변화까지 실시간으로 확인할 수 있습니다.

또한 관절 초음파는 치료 과정에서도 통증이 발생하는 부위를 직접 확인할 수 있기에, 치료의 정확도를 높일 수 있습니다.

따라서 진단과 치료의 정확도를 높이기 위해서는 관절 초음파 장비를 갖추고, 이를 적극적으로 활용하는 의료기관을 선택하는 것이 바람직합니다.

2) 원내에 정밀 혈액검사 시스템을 갖춘 곳

류마티스 관절염은 류마티스 인자(RF), 항 CCP 항체, 염증 수치 등 다양한 혈액검사 결과를 종합하여 진단합니다.

만일 이러한 검사를 원내에서 신속하게 진행할 수 있다면, 검사 결과를 빠르게 확인하고 환자의 상태에 맞는 치료 방향을 보다 체계적으로 수립할 수 있습니다.

류마티스 관절염은 초기 치료 시기가 중요한 질환인 만큼, 정확한 혈액검사와 빠른 결과 확인을 통해 적절한 치료 계획을 수립할 수 있는 의료기관을 방문하는 것이 효과적입니다.

오늘 글에서는 류마티스 관절염에 대해 자세히 알아보았습니다.

류마티스 관절염은 증상이 나타난 초기에 적절한 치료를 시작할 경우 관절 손상의 진행을 늦추고, 증상을 완화할 수 있습니다.

따라서 의심되는 증상이 있다면 최대한 빠른 시일 내에 의료기관에 방문하여 상담을 받아보시는 것이 중요합니다.

아산본내과는 20년 이상의 류마티스 진료 경험을 바탕으로, 개인별 치료 계획을 세밀하게 수립하고 있습니다.

아래 링크를 통해 류마티스 자가진단 체크리스트로 현재 상태를 확인해보신 후, 전문적인 상담이 필요하신 경우 내원하여 진료를 받아보시길 바랍니다.

류마티스 관절염 자주 묻는 질문(FAQ)

류마티스 관절염은 증상이 나타난 초기에 적절한 치료를 시작할 경우 관절 손상의 진행을 늦추고, 증상을 완화할 수 있습니다.

이상, 류마티스분과 전문의이자 내과 전문의인 원제범 원장 필두의, 아산본 관절 류마티스내과였습니다.
감사합니다.