온몸이 쑤시고 아프다면? 섬유근통이 아닐 수도 있습니다. 다발근통 류마티스를 아시나요?

 NEJM 최신 리뷰가 알려주는 다발근통의 진단과 치료, 그리고 스테로이드에 대한 오해

 전신 통증, 무조건 섬유근통일까요?

아침에 일어나기도 힘들 만큼 온몸이 뻣뻣하고 아픈경우, 많은 분들이 "섬유근통은 아닌가?" 하고 생각하는 경우가 있습니다. 실제로 섬유근통과 다발근통 류마티스(Polymyalgia Rheumatica, PMR)는 증상이 비슷해서 혼동되는 경우가 적지 않습니다. 하지만 두 질환은 원인도, 치료도, 예후도 전혀 다릅니다.

특히 50세 이상에서 갑자기 목, 어깨, 엉덩이 주변에 통증과 강직이 생겼다면, 다발근통을 반드시 염두에 두어야 합니다. 2026년 《뉴잉글랜드 저널 오브 메디슨(NEJM)》에 게재된 최신 초청 리뷰는 이 질환의 진단과 치료에 대한 최신 근거를 정리해 주고 있습니다.

 핵심 감별 포인트: 다발근통은 혈액검사에서 염증 수치가 뚜렷이 오르고, 저용량 스테로이드를 시작하면 빠른 시간안에 극적으로 좋아질 수 있습니다. 하지만, 섬유근통은 그렇지 않습니다. 섬유근통은 치료가 훨씬 복잡하며 오랜 시간 지속적으로 치료해야 합니다. 

 1.스테로이드 치료가 꼭 필요한 이유

"스테로이드요? 부작용 있는거 아닌가요?"  이 질문을 많이 받습니다. 물론 고용량을 장기적으로 복용하는 경우엔 주의가 필요합니다. 하지만 다발근통의 치료에서 쓰는 스테로이드는 이야기가 다릅니다.

다발근통은 저용량 글루코코르티코이드(프레드니손 15–20mg/일)가 1차 치료제입니다. 이 용량은 심각한 면역억제를 일으키는 고용량(예: 하루 60mg 이상)과는 차원이 다릅니다. 치료를 시작하면 대부분의 환자에서 며칠 이내에 증상이 극적으로 호전됩니다.

"다발근통에서 스테로이드는 선택이 아니라, 삶의 질을 되찾는 열쇠입니다."

 2.어떻게 줄여나가나요? — 감량 프로토콜

NEJM 리뷰에 따르면, 치료 목표는 임상 증상과 전신 염증이 없는 관해 상태를 달성하고 유지하는 것입니다. 스테로이드는 이상적으로 12개월 이내에 중단을 목표로 하되, 재발이 없는 경우 점진적으로 감량합니다.

표준 감량 흐름 (재발 없는 경우)

 3.재발이 걱정된다면?

최대 43%의 환자에서 재발이 생길 수 있으며, 특히 프레드니손을 10mg/일 이하로 줄일 때 흔합니다. 재발이 반복되면 치료 기간이 길어지고, 메타분석 결과 2년 후에도 51%의 환자가 여전히 저용량 스테로이드를 복용하고 있었습니다.

감량 중 관절통, 근육통, 피로감이 생길 수 있습니다.  이는 부신 기능이 서서히 회복되는 과정에서 나타날 수 있는 증상으로, 이러한 증상에 도움이 되는 수액치료를 하면서 치료시 점차 호전됩니다. 

실제로는 스테로이드를 감량했다가 늘렸다가 하는 과정을 수차례 반복하면서 끊는 경우가 꽤 많습니다. 스테로이드를 감량하면서 관절통, 근육통 같은 증상이 다시 나타나기 때문입니다. 

4. 이런 분들은 꼭 확인해 보세요

50세 이상에서 갑자기 시작된 어깨·엉덩이·목 주변의 통증과 아침 강직, 피로감이 있다면 단순히 "나이 들어서" 혹은 "섬유근통"으로 넘기지 말고 류마티스 전문의 진료를 받아보시길 권합니다.

다발근통 류마티스는 제대로 진단하고 치료하면 충분히 잘 조절할 수 있는 질환입니다. 그리고 그 핵심 무기인 저용량 스테로이드, 너무 겁먹지 않아도 됩니다. 의료진과 함께 계획적으로 사용하면 충분히 안전하게 치료 받으실 수 있습니다. 

근거 문헌: Dejaco C, Matteson EL. Polymyalgia Rheumatica. N Engl J Med. 2026;394(11):1097–1109. / EspígolFrigolé G et al. Lancet. 2023;402(10411):1459–1472. / Buttgereit F et al. Rheumatology. 2026;65(2).