손가락이 굳는 느낌, 류마티스 관절염 초기 증상일 가능성은?

안녕하세요. 류마티스분과 전문의이자 내과 전문의인 원제범 원장 필두의, 아산본 관절 류마티스내과입니다.

"아침에 일어날 때마다 손가락이 뻣뻣해서 주먹을 쥐기가 어려울 정도예요."

아침마다 손가락이 뻣뻣하게 굳고, 급기야 관절에 통증까지 느껴지기 시작하면 당혹스러운 기분이 들기 마련입니다.

처음에는 단순 피로나 스트레스, 혹은 노화로 인해 발생하는 일시적인 현상이라 여겨 대수롭지 않게 넘길 수 있지만,

만약 이러한 증상이 지속적으로 반복되고 있다면, 본인이 류마티스 관절염에 해당하는 것은 아닌지 의심해 볼 필요가 있는데요.

류마티스 관절염은 관절에 통증을 발생시켜 일상 생활 전반에 커다란 불편으로 작용하는 것은 물론,

장기간 방치할 경우 관절뿐 아니라 폐, 신장, 심혈관계 등 전신에 좋지 않은 영향을 미칠 위험이 있어, 조기에 적절한 치료를 진행하는 것이 매우 중요한 질환입니다.

이에 오늘은 손가락 통증과 류마티스 관절염 사이의 상관관계, 그리고 류마티스 관절염을 올바르게 진단하는 방법 등에 대하여 함께 이야기를 나누어 보도록 하겠습니다.

아침마다 손가락 뻣뻣해지는 이유, 류마티스 관절염 초기 증상인가요?

아침에 일어났을 때 주먹을 쥐기가 힘들 정도로 손가락이 뻣뻣하게 굳는 현상인 조조강직은 류마티스 관절염의 대표적인 병증에 해당합니다.

주로 강직이 짧게 나타났다가 사라지는 일반 퇴행성 관절염과는 달리, 뻣뻣한 느낌이 30분 이상의 긴 시간 동안 지속된다는 것이 주요한 특징인데요.

현재 조조강직과 함께 아래와 같은 증상들이 지속적으로 확인되고 있는 상황이라면, 이는 류마티스 관절염의 초기 징후에 해당할 가능성이 있습니다.

요컨대 아침마다 손가락이 굳는 느낌이 드는 동시에, 관절이 부어오르거나, 전신에 만성적인 피로감 혹은 쇠약감이 드는 경우, 정확한 검진을 진행해 볼 필요가 있다는 것인데요.

다만, 류마티스 관절염은 단일 검사만으로는 그 병증을 정확하게 진단하기 어려운 경우가 많아, 정밀 검사의 중요성이 굉장히 큰 질환에 해당합니다.

손가락이 굳는 느낌, 왜 정밀 진단이 중요한가요?

일반적으로 관절에 이상이 발생한 경우에는 X-ray 검사를 진행하는 편이지만,

관절염 초기에 해당할 경우 아직 관절의 변형 정도가 심하지 않아, X-ray 검사상으로는 아무런 문제가 발견되지 않을 가능성도 있습니다.

게다가 혈액 속에서 류마티스 인자나 항CCP 항체와 같은 자가항체가 발견되지 않았음에도, 관절염의 증상이 나타나는 혈청음성 류마티스 관절염의 사례 역시 종종 관찰되기 때문에,

혈액 검사 수치가 정상으로 나오더라도 반드시 류마티스 관절염이 아니라고 단정 지을 수는 없지요.

때문에 류마티스 관절염을 정확하게 진단하기 위해서는 혈액 검사, X-ray 검사, 관절 초음파 검사 등 다양한 종류의 검사를 함께 진행함으로써, 자가항체 발생 여부, 관절 변형 여부, 관절 내부 염증 발생 여부 등을 종합적으로 파악할 필요가 있습니다.

이는 풍부한 임상 데이터를 바탕으로 검진 결과를 올바르게 분석할 수 있는 전문적인 의료진이 상주하는 의료기관을 선택해야만 하는 이유이기도 하지요.

한편, 류마티스 관절염과 관련한 저희 아산본 내과의 다양한 치료 프로그램에 대해서는 아래 링크에서 자세히 확인해 보실 수 있습니다.

자주 묻는 질문

지금까지 손가락이 굳는 느낌과 류마티스 관절염 사이의 상관관계, 그리고 류마티스 관절염의 올바른 진단 방법에 대하여 함께 이야기를 나누어 보았습니다.

류마티스 관절염은 관절에 지속적인 통증을 발생시켜 삶의 질을 심히 저하시키는 것은 물론, 장기간 방치할 경우 전신으로 그 병증이 번질 가능성이 있는 질환인 만큼,

현재 손가락이 굳는 느낌 등으로 인해 일상에 불편을 겪고 계신 상황이라면, 부디 조속히 의료기관에 방문하여 정확한 검진 및 치료를 진행해 보시기를 권장드립니다.

이상, 류마티스분과 전문의이자 내과 전문의인 원제범 원장 필두의, 아산본 관절 류마티스내과였습니다.
감사합니다.

류마티스/내과 전문의가 진단부터 치료까지,
아산본 관절 류마티스내과 원제범 원장입니다.

• 서울아산병원 류마티스내과 외래교수 역임
• 류마티스 분과·내과전문의
• 20년 임상 치료 경험
• 2020 국회 보건복지위원장 표창장 수상

• 미국 류마티스학회 정회원
• 유럽 류마티스학회 정회원
• 섬유근통연구회 정회원
• 대한정형통증의학회 평생회원

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