류마티스관절염약, 어떤 순서로 쓰고 기저질환이 있으면 어떻게 고를까요

안녕하세요, 류마티스분과 전문의이자 내과 전문의인 원제범 원장 필두의, 아산본 관절 류마티스내과입니다.

류마티스관절염 진단을 받고 나면 "이 약을 언제까지, 어떤 순서로 먹게 되는 걸까" 하는 걱정이 먼저 듭니다. 약의 종류와 사용 순서를 알아 두시면 진료실에서 무엇을 물어야 할지 한결 분명해집니다. 류마티스관절염약을 이 두 가지 기준으로 나누어 정리했습니다.

약을 고르는 출발점은 약 이름이 아니라 지금 내 관절의 상태입니다.

류마티스관절염은 어떤 증상으로 시작되나요?

류마티스관절염은 면역계가 관절을 공격해 생기는 만성 염증성 질환으로, 여러 관절을 양쪽으로 침범하며 연골과 뼈를 손상시킬 수 있습니다. 조기에 진단해 치료를 시작할수록 관절 손상을 줄이는 데 유리하므로, 증상이 이어진다면 미루지 않고 확인하셔야 합니다.

이 중 여러 항목에 해당하고 정확한 진단이 필요할 시에는 의료진과 먼저 상담해 보시는 것이 좋습니다.

류마티스관절염약에는 어떤 종류가 있나요?

관절 염증을 다스리는 항류마티스제는 크게 기존 합성제, 표적합성제, 생물학적 제제 세 갈래로 나뉩니다. 메토트렉세이트가 기존 합성제의 대표 약이고, 표적합성제에는 JAK 억제제가 있습니다.

약과 별개로 관절 상태에 따라 관절 주사를 검토하기도 합니다. 아산본내과에서는 관절 주사 가운데 신의료기술인 자가골수세포주사를 도입해 진료하고 있습니다. 이 주사는 류마티스관절염약을 대신하는 치료가 아니며, 어느 관절에 쓸지는 검사로 상태를 확인한 뒤 정합니다.

류마티스관절염약은 증상을 줄이고 관절 손상이 진행되는 속도를 늦추는 데 도움이 됩니다. 다만 반응에는 개인차가 있고 비용 부담도 함께 따져야 합니다. 그렇다면 무엇부터 쓰는지가 궁금해지실 텐데, 순서는 다음과 같습니다.

류마티스관절염약은 어떤 순서로 쓰나요?

Smolen 등(2023)의 EULAR 지침은 처음에 메토트렉세이트와 스테로이드로 시작하고, 3~6개월 안에 반응이 부족하면 위험 인자에 따라 다음 단계를 정하도록 권합니다. 스테로이드는 염증을 빠르게 줄이는 당질 코르티코이드 계열 약입니다. 아래 표는 약의 우열이 아니라 단계를 가늠하기 위한 참고용입니다.

표적합성제는 위험을 하나씩 따져야 해서 꼼꼼한 확인이 필요한 약입니다. 의료진은 지침과 최신 논문을 살피며 환자 한 분의 상태에 맞게 약을 조정하려 노력합니다. 관해가 이어지면 약을 줄여 볼 수 있지만 중단까지 권하지는 않으므로, 감량 여부와 속도는 의료진과 함께 정해야 합니다.

기저질환이 있으면 약은 어떻게 고르나요?

간이나 심장이 좋지 않은데 약을 써도 될지 걱정되실 수 있습니다. Fraenkel 등(2021)의 ACR 지침은 간질환, 심부전, 림프증식질환, 중증 감염 이력이 있는 고위험군의 약 선택을 따로 다룹니다. 권고가 처방을 정해 주는 것이 아니라 환자의 가치와 목표, 선호, 동반 질환을 반영해 함께 결정하도록 한다는 점이 핵심입니다. 그래서 진료실에서는 앓고 있는 병과 드시는 약을 빠짐없이 알려 주셔야 합니다.

류마티스관절염 치료 병원은 무엇을 보고 고르나요?

먼저 혈액검사와 X-ray에 관절초음파까지 함께 보는지 확인해 보시기 바랍니다. 류마티스관절염은 검사 하나로 확정되지 않고 종합해서 판단하는 병이고, 영상 검사는 진단과 경과를 살피는 데 쓰이기 때문입니다.

진단한 의료진이 치료와 경과 관찰까지 이어서 맡는지도 중요합니다. 약 반응을 보며 단계를 조정하는 병이라, 처음 상태를 아는 의료진이 경과를 이어서 보는 편이 조정이 수월합니다. 분류 기준 점수가 6점 미만이어도 류마티스관절염이 아니라고 단정하지 않고 다시 평가하는지, 기저질환이 있을 때 약 선택을 따로 검토하는지도 함께 살펴보세요.

자주 묻는 질문

류마티스관절염약은 평생 먹어야 하나요?

복용 기간은 사람마다 다르며, 관해가 이어지면 약을 줄일 수는 있어도 중단까지 권하지는 않습니다. 감량 여부와 속도는 관절 염증 상태와 약 반응을 보고 정합니다.

검사 한 번으로 류마티스관절염이 확정되나요?

확정되지 않습니다. 증상과 자가항체, 염증 수치, 영상 검사를 종합해 판단합니다. 류마티스인자나 항CCP 항체는 발병보다 수년 먼저 나타나기도 하지만, 항체 하나만으로 진단이 정해지지는 않습니다.

분류 기준 점수가 6점 미만이면 류마티스관절염이 아닌가요?

그렇지 않습니다. 점수는 분류를 위한 도구이지 진단을 확정하는 검사가 아니어서, 6점 미만이어도 아니라고 단정하지 않고 경과를 보며 다시 평가합니다.

스테로이드를 오래 쓰면 뼈는 괜찮을까요?

스테로이드를 3개월 넘게 쓰면 골밀도 검사 등으로 골절 위험을 살피는 것이 권고됩니다. 위험이 높게 나오면 뼈를 지키는 치료를 함께 시작할 수 있습니다.

자가골수세포주사는 류마티스관절염약을 대신하나요?

류마티스관절염약을 대신하는 치료로 소개하지 않습니다. 아산본내과에서는 신의료기술로 도입한 자가골수세포주사를 관절 주사 치료의 하나로 진료하며, 어느 관절에 쓸지는 혈액검사, X-ray, 관절초음파로 상태를 확인한 뒤 정합니다.

병원안내

내 상태와 바람을 약 선택에 함께 반영하는 일이 치료를 이어 가는 힘이 됩니다.

류마티스관절염을 앓으며 약 이야기를 들을 때면 막막한 마음이 앞서기 마련입니다. 아프고 지치는 날에도 약과 관절 상태를 하나씩 확인해 가는 일 자체가 이미 큰 걸음입니다. 약은 한 번 정하면 끝이 아니라 몸의 반응에 맞춰 조금씩 다듬어 가는 것이니, 걱정되는 마음을 숨기지 않으셔도 됩니다. 지금 느끼시는 불안이 한 걸음씩 가벼워지기를 바랍니다.

참고 자료

Smolen JS, et al. EULAR recommendations for the management of rheumatoid arthritis with synthetic and biological disease-modifying antirheumatic drugs: 2022 update. Ann Rheum Dis. 2023;82(1):3-18.
류마티스관절염 약물 치료에 대한 유럽류마티스학회(EULAR)의 진료지침입니다.
이 글에서 약을 쓰는 순서와 단계별 기준을 정리할 때 인용했습니다.

Fraenkel L, et al. 2021 American College of Rheumatology Guideline for the Treatment of Rheumatoid Arthritis. Arthritis Care Res (Hoboken). 2021;73(7):924-939.
류마티스관절염 치료에 대한 미국류마티스학회(ACR)의 진료지침입니다.
이 글에서 기저질환이 있을 때 약을 고르는 방식을 설명할 때 인용했습니다.