퇴행성관절염 증상, 검사, 치료 방법 한 번에 정리

안녕하세요. 류마티스분과 전문의이자 내과 전문의인 원제범 원장 필두의, 아산본 관절 류마티스내과입니다.

"최근 들어 무릎이 시큰거리고 계단을 오르내리는 동작이 힘들어요… 수술받아야 할까요?"

이런 고민, 무릎 퇴행성 관절염 환자분이라면 한 번쯤 해보셨을 텐데요. 약물치료나 물리치료를 받아봐도 상태가 좋아지지 않으면 '내가 벌써 그럴 나이인가?' 하고 낙담하게 됩니다. 걷는 것도 예전 같지 않고 뛰는 건 더더욱 엄두가 나지 않아, 결국 수술을 고민하시는 분들도 계실 거예요.

하지만, 무릎이 아프다고 해서 반드시 수술이 필요한 것은 아닙니다. 퇴행성 관절염은 진행 단계별로 적절한 치료 방법이 있으며, 필요한 시점보다 이른 수술은 오히려 무릎 조직의 손상을 키울 수 있습니다.

그렇다면 시기별 적절한 치료 방법은 무엇일까요?

오늘은 퇴행성 관절염의 증상, 검사, 단계별 치료 방법까지 함께 살펴보겠습니다.

퇴행성 관절염이란?

퇴행성 관절염은 뼈와 뼈 사이의 연골이 손상되고 염증이 생기면서 통증이 나타나는 질환입니다. 나이가 들면서 주름이 생기듯, 관절도 많이 사용하게 되면서 나타나며, 우리나라에서는 65세 이상의 4명 중 1명이 앓을 정도로 흔한 질환인데요. 연골은 한 번 손상되면 스스로 회복되지 않기 때문에, 조기에 검사하고 관리하는 것이 중요합니다. 무릎에 가장 많이 발생하지만, 손가락, 고관절 등 평소 많이 사용하는 관절이라면 어디든 나타날 수 있습니다.

퇴행성 관절염 증상

대표적으로 관절의 통증, 뻣뻣함, 부종이 나타날 수 있으며, 관절염의 위치에 따라 일상 속 여러 동작이 불편해질 수 있습니다.

특히 무릎 퇴행성 관절염의 경우 전체 환자 중 56.7%가 65세 이상 고령자일 정도로, 나이가 들수록 발병률이 높아집니다. 그래서 평소 건강 관리를 잘 하시다가도 무릎이 갑자기 안 좋아지면 '수술을 받아야 하나?' 하고 걱정하시는 분들이 많습니다.

하지만 수술은 퇴행성 관절염 4기에 고려하는 최후의 선택지입니다. 그 전에 무리하게 수술을 진행할 경우, 이후 정말 수술이 필요한 시점에 조직 손상도가 높아져 치료가 어려울 수 있습니다.

진행 단계별 올바른 치료 방법

퇴행성 관절염은 무릎 X-ray 영상을 기반으로 진행 단계를 나누는 켈그렌 로렌스 분류법에 따라 1~4기로 구분됩니다. 우리가 흔히 말하는 초기는 1~2기, 중기는 2~3기, 말기는 3~4기에 해당한다고 보시면 됩니다.

다만, 개인에 따라 증상의 양상과 몸 상태는 다를 수 있으므로, 여러분께 가장 적절한 치료 방법은 의료진과 상의 후 결정하시는 것이 가장 정확합니다.

퇴행성 관절염 검사 방법

검사는 기본적으로 X-ray 상에서 관절의 손상 정도를 확인하는 과정으로 진행됩니다. X-ray에서는 연골의 염증 정도나 양상이 직접적으로 보이지는 않지만,

- 관절 손상 및 간격의 정도

- 골극이나 골미란 등의 뼈 변형 여부

- 관절 주변 부종 여부

등을 확인하여 질환의 진행 단계와 양상을 파악합니다.

또, 필요에 따라 관절 초음파 검사를 병행해, X-ray에서는 확인하기 어려운 연부조직의 염증 정도와 양상을 정밀하게 확인할 수 있습니다. 예를 들어, 증상은 뚜렷한데 X-ray 상 이상이 크지 않거나, 힘줄, 인대 등의 연부조직 이상이 의심되는 경우 시행할 수 있습니다. 주사 치료 시에는 병변 부위의 정확한 위치를 파악하기 위해 활용되기도 합니다.

"정리하자면, 무릎이 아프다고 해서 반드시 수술이 필요한 것은 아닙니다."

하지만 오래 시달려온 증상일수록, 정확한 검사와 진단 후 개인별 단계에 맞는 치료를 받는 것이 중요합니다. 진단이 늦어질수록 연골의 마모와 염증이 지속되고, 회복 속도가 떨어질 수 있습니다.

그러니 지금 무릎 관절이 보내는 신호를 놓치지 마시고, 담당 의료진과 함께 현재 상태를 정확히 확인하시는 것에서부터 시작하시길 권장드립니다.

이상, 류마티스분과 전문의이자 내과 전문의인 원제범 원장 필두의, 아산본 관절 류마티스내과였습니다.
감사합니다.

류마티스/내과 전문의가 진단부터 치료까지,
아산본 관절 류마티스내과 원제범 원장입니다.

• 서울아산병원 류마티스내과 외래교수 역임
• 류마티스 분과·내과전문의
• 20년 임상 치료 경험
• 2020 국회 보건복지위원장 표창장 수상

• 미국 류마티스학회 정회원
• 유럽 류마티스학회 정회원
• 섬유근통연구회 정회원
• 대한정형통증의학회 평생회원

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