류마티스 관절염과 관절 손상

류마티스 관절염을 잘 치료하는 것이 중요한 이유 중 하나는 우선 염증으로 인한 통증이 발생하기 때문이고, 또한 염증이 지속되면 관절염으로 인해 주변의 뼈와 연골이 녹아서 관절이 변형되기 때문입니다.

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상기 손 X-ray 사진은 실제 환자분의 사진으로 류마티스 관절염으로 다른 병원에서 여러 생물학적 제제와 약물 치료를 하였으나 호전이 없고 통증이 지속되어 일상 생활을 할 수 없을 정도로 힘들어서 내원하신 분입니다.

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X-ray사진에서 화살표 부분들이 뼈가 녹아서 손상된 부분인데 골미란 (bone erosion)으로 표현합니다. 또한 뼈와 뼈 사이의 연골도 녹기 때문에 관절 간격이 점점 좁아져서 관절을 움직이기 힘들고 손은 더 뻣뻣해 지게 됩니다. 손목의 관절도 어느 정도 손상된 것으로 보이는데 현재 손목도 굽히거나 펴기 힘든 상태였습니다.

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관절 초음파에서도 염증이 심한 상태여서 우선 염증을 가라 앉히는 수액 치료와 주사 치료를 하고 약물을 조절하기로 하였습니다. 또한 이미 엔브렐, 휴미라, 젤잔즈 등의 약물을 사용하였었고, 휴미라에는 부작용도 있으셔서 한의학적 치료를 병행하기로 하였습니다.

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류마티스 약을 처방하다 보면 유난히 효과가 느리게 나타나거나, 효과가 미미한 분들이 간혹 있습니다. 이런 경우 특히 한의학적 치료를 병행하였을 때 증상 호전이 빨라지고 질병 활성도도 호전되는 경우가 많습니다.

1. 뼈가 녹는 이유

류마티스 관절염에서 관절을 이루는 뼈가 녹는 이유는 뼈 흡수를 증가시키는 파골세포(osteoclast)와 뼈를 형성하는 골형성세포(osteoblast)의 불균형 때문입니다. 염증으로 인해 파골세포의 분화는 촉진되고 골형성세포의 분화는 억제되기 때문입니다. 이러한 불균형으로 인해 관절 주변의 피질골(periarticular cortical bone)에 침식이 발생합니다.

또한 골다공증의 원인이 되기도 합니다.

2. 조기 진단과 조기치료가 중요한 이유

뼈 침식은 류마티스 관절염의 중증도와 밀접한 관련이 있으며, 질병의 진행과 관절의 기능에 영향을 미치게 됩니다.

초기 단계에서는 X-ray 검사에서 명확한 변화가 보이지 않을 수 있으나, 질병이 진행됨에 따라 관절 간격이 좁아지고, 뼈가 마치 파먹은 것과 같은 골미란으로 인해 관절 손상이 생기게 됩니다.

그렇기 때문에 조기 진단과 치료를 통해 이러한 뼈 손상을 최소화하는 것이 중요합니다.

또한 혈액 검사에서 염증 수치는 정상이라도 염증이 꽤 심한 경우도 있어서 관절의 통증이 지속된다면 치료 중에도 관절 초음파 검사를 다시 해서 염증의 정도를 파악하고 현재 상태에 맞는 약물로 교체가 필요합니다.

3.치료 및 관리

A. 관절 증상은 있지만 아직 류마티스 관절염으로 진단 받지 않은 경우

관절이 붓고 뻣뻣하거나 통증이 손가락 손목 발 같은 관절 위주로 여러 군데에 나타나거나 오랜 기간 지속되는 경우 류마티스 관절염은 아닐지 의심해 보고 조기에 진단하는 것이 류마티스 관절염으로 인한 관절 변형을 예방하는 가장 좋은 방법입니다.

B. 류마티스 관절염으로 치료 받고 있지만 통증이 지속되는 경우

혈액 검사에서 ESR, CRP 와 같은 염증 수치가 정상이더라도 관절의 염증은 지속되는 경우가 있으므로, 통증이 지속되는 경우 관절 초음파 검사를 통해 관절의 염증 정도를 확인해 보는 것이 중요합니다. 관절의 염증이 남아 있는 경우 항류마티스 약물의 조절이 필요할 수 있습니다.

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