손가락 관절염 초기 증상, 류마티스내과 전문의 가이드

안녕하세요, 류마티스분과 전문의이자 내과 전문의인 원제범 원장 필두의, 아산본 관절 류마티스내과입니다.

손가락 관절염 초기 증상은 대부분 알아차리기 어려운 변화로 시작되는 경우가 많습니다. 아침에 손가락이 조금 뻣뻣해진다거나, 반지가 평소보다 꽉 끼는 경우 등이지요. 이러한 변화는 단순한 컨디션 변화로 인한 일시적인 문제로 치부하기 쉽습니다.

그러나 이러한 초기 신호를 대수롭지 않게 여기면 중요한 초기 치료 시기를 놓치게 될 수도 있으며, 관절 손상이 진행된 뒤에야 병원을 찾게 되기도 합니다.

이에 이 글에서는 손가락 관절염 초기 증상과 류마티스관절염을 의심해야 하는 신호, 그리고 손가락 관절염의 경과에 관해 정리해보겠습니다.

손가락 관절염은 통증보다 조조강직과 미세한 부종 같은 작은 변화로 먼저 신호를 보냅니다.

손가락 관절염 초기 증상은 어떻게 나타나나요?

손가락 관절염 초기 증상은 심한 통증보다 뻣뻣함과 미세한 부종으로 먼저 나타나는 경우가 많습니다. 아침에 마디가 굳은 느낌이 들거나, 주먹을 쥘 때 손가락이 완전히 접히지 않는 식입니다. 반지가 갑자기 꽉 끼거나 손가락 마디 윤곽이 두툼해 보이는 변화도 초기에 관찰되는 손가락 관절염의 신호입니다. 이 시기의 손가락 관절 통증은 적당한 휴식을 취하면 가라앉는 경우가 많아 피로 탓으로 넘기기 쉽지만, 같은 부위에서 유사한 증상이 반복적으로 나타난다면 관절 내부의 변화를 의심해야 합니다.

어떤 증상이 나타나면 류마티스 관절염을 의심해야 하나요?

조조 강직이 오래 유지되고 양쪽 손에 대칭적인 증상이 나타난다면, 류마티스 관절염이 발생했을 가능성을 함께 살펴야 합니다. 류마티스 관절염은 자가면역 반응으로 인해 관절의 활막에 염증이 생기는 질환이기에, 단순한 퇴행성 변화와는 그 양상이 다릅니다.

다음 중 3가지 이상에 해당한다면 정밀 진단을 통해 류마티스 관절염 발생 여부를 정확히 파악해야 합니다.

조조강직과 대칭 증상이 함께 나타난다면 자가 판단에 머무르지 말고 정밀 진단을 받아야 합니다.

위와 같은 병증이 나타나고 있다면 정확한 진단이 필요합니다. 다만 류마티스 관절염에 대한 진단은 겉으로 드러나는 증상만으로 이루어지는 것은 아닙니다. 대한내과학회지 문헌에 따르면 류마티스 관절염 진단은 임상 증상과 검사실 소견, 영상 소견을 종합해 이루어지게 됩니다.

손가락 관절염 초기에는 어떤 진단과 치료를 받아야 하나요?

증상 초기에는 원인을 감별하는 진단이 먼저입니다. 이에 저희 아산본내과의원은 세 가지 검사를 함께 진행해 관절 상태를 확인합니다.

혈액검사와 엑스레이 검사를 통해서도 기본적인 염증 반응과 자가면역 반응, 관절의 상태 등은 확인할 수 있지만, 초기 류마티스 관절염의 경우에는 증상이 미미하여 두 검사만으로는 정확한 감별 진단이 어려울 수 있습니다. 이때는 관절초음파 검사를 함께 활용하여 두 검사에서는 잘 드러나지 않는 연부 조직의 염증 반응을 함께 살피는 것이 필수적입니다.

류마티스관절염처럼 전신 염증이 원인이라면 염증을 조절하는 약물치료가 기본이 되고, 특정 마디에 통증과 염증이 국소적으로 남아 있다면 활성화세포 치료와 같은 주사치료를 함께 고려합니다. 활성화세포 치료는 환자 본인의 혈액에서 성장인자가 농축된 혈장 성분을 분리해 관절 부위에 주입하는 방식으로, 조직 회복을 돕고 국소 염증을 조절하는 목적으로 활용됩니다. 다만 개인 상태에 따라 시술 후 주사 부위 멍, 부기, 통증이 일시적으로 나타날 수 있으며, 효과와 지속 기간에는 개인차가 있습니다.

자주 묻는 질문

손가락 관절염 초기 증상은 얼마나 지속되면 병원에 가야 하나요?

증상이 몇 주 이상 이어지거나 나았다가 반복된다면 확인이 필요합니다. 특히 조조 강직이 1시간 이상 지속되는 패턴이라면 시간을 두고 지켜보기보다 검사를 받아보는 편이 낫습니다.

통증이 거의 없어도 관절염일 수 있나요?

가능합니다. 초기에는 통증보다 부종이나 뻣뻣함이 먼저 나타나는 경우가 있어 통증 유무만으로 판단하기는 어렵습니다. 손가락이 뻣뻣해졌거나 마디 윤곽이 달라졌다면 관절 상태를 확인해보시기 바랍니다.

류마티스관절염은 유전되나요?

가족력이 있으면 발병 가능성이 상대적으로 높은 것으로 알려져 있으나, 가족력이 있다고 반드시 발병하는 것은 아닙니다. 가족력이 있고 초기 증상이 나타났다면 진단 시점을 앞당기는 편이 좋습니다.

관절염이 있으면 약을 평생 먹어야 하나요?

원인 질환과 염증 정도에 따라 다릅니다. 퇴행성 변화라면 단기 통증 조절로 관리되는 경우가 있고, 류마티스관절염은 염증 상태에 따라 약제와 용량을 조절하며 관리합니다. 치료 계획은 경과에 따라 달라질 수 있습니다.

활성화세포 치료는 초기 환자도 받을 수 있나요?

진행 정도보다는 통증과 염증이 국소적으로 남아 있는지가 판단 기준이 됩니다. 검사 결과에 따라 적용 여부가 결정되며, 모든 손가락 관절염에 일률적으로 적용되지는 않습니다.

조조강직과 부종이 반복된다면 미루지 말고 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 손가락 관절을 지키는 첫걸음입니다.

손가락 관절염 초기 증상은 스스로 판단하기 어렵고, 초기일수록 선택할 수 있는 치료 범위가 넓습니다. 조조강직이 길게 나타나거나 양손에 대칭으로 증상이 나타난다면 미루지 말고 확인해보시기 바랍니다.

참고 자료

대한내과학회지. 류마티스 관절염 진단과 치료의 최신지견

대한류마티스학회