손가락 끝 통증, 매일 반복되는 손가락 통증으로 괴롭다면?

안녕하세요, 류마티스분과 전문의이자 내과 전문의인 원제범 원장 필두의, 아산본 관절 류마티스내과입니다.

"아침에 일어나면 손가락 마디부터 손끝까지 통증이 심합니다.
검색해보니 류마티스 관절염일 수 있다는데, 정말 류마티스일까요?"

외상 없이 손가락 끝 통증이 장기간 지속된다면 퇴행성 관절염이나 류마티스 관절염과 같은 질환을 의심해볼 수 있습니다.

두 질환은 모두 '관절염'이라는 공통된 특징을 가지고 있지만, 실제로는 발생 원인과 증상 양상에서 차이가 있습니다.

다만 정확한 진단을 바탕으로 조기에 치료를 시행하는 것이 예후에 중요한 영향을 미친다는 점은 동일한데요.

이에 오늘 글에서는 퇴행성 관절염과 류마티스 관절염의 차이점과 진단방법에 대해 함께 알아보도록 하겠습니다.

퇴행성 관절염과 류마티스 관절염, 무엇이 다를까요?

먼저 퇴행성 관절염이란, 관절을 오랜 기간 사용하면서 연골이 점차 닳아 발생하는 질환입니다.

주로 노화나 반복적인 관절 사용, 체중 부담 등이 원인이 되며, 무릎이나 손가락처럼 관절 사용량이 많은 부위에서 흔하게 나타납니다.

특히 손가락 끝마디 관절에 통증이나 변형이 발생하는 경우가 많으며, 관절을 움직일수록 통증이 심해지는 양상을 보입니다.

또한 관절을 사용한 이후 통증이 악화되는 경우가 많으며, 관절 사용을 줄이고 충분한 휴식을 취하면 일시적으로 증상이 완화되기도 하는데요.

이러한 특성으로 인해 퇴행성 관절염은 약물치료나 주사치료 등을 통해 관절에 가해지는 부담을 줄이는 치료가 주로 이루어집니다.

반면 류마티스 관절염은 면역체계에 이상이 생겨, 우리 몸의 면역세포가 정상 관절 조직을 스스로 공격하면서 염증이 발생하는 자가면역질환입니다.

주로 손가락 마디처럼 작은 관절에서 증상이 시작되며, 양쪽 관절에 대칭적으로 통증이 나타나는 경우가 많습니다.

또한 관절 통증과 함께 붓기나 열감이 동반되고, 미열이나 피로감 같은 전신 증상이 함께 나타나기도 합니다.

아침에 일어났을 때 관절이 오래 뻣뻣하게 굳어 있는 느낌이 지속되며, 관절을 많이 사용하지 않았는데도 가만히 있을 때 통증이 나타날 수 있다는 점에서 퇴행성 관절염과 차이를 보입니다.

퇴행성 관절염과 류마티스 관절염은 모두 초기에 적절한 치료가 이루어지지 않으면, 관절 손상이 진행되어 정상적인 기능을 유지하기 어려워집니다.

따라서 손가락 끝 통증이 지속된다면, 가능한 한 빠르게 진단을 받고, 상태에 맞는 치료를 시작하는 것이 중요한데요.
그렇다면 어떤 검사를 통해 진단할 수 있을까요?

관절염, 어떻게 검사할까요?

류마티스 관절염과 퇴행성 관절염은 발생 원인이 다른 만큼, 정확한 진단을 위해서는 '엑스레이, 관절 초음파, 혈액검사'를 복합적으로 시행해야 합니다.

혈액검사, X-ray, 관절초음파 검사는 각각 확인할 수 있는 정보가 다르기 때문에, 관절염을 정확하게 진단하기 위해서는 이러한 검사들을 종합적으로 시행하고 그 결과를 통합적으로 해석할 수 있는 의료기관을 방문해야 합니다.

특히 관절초음파 검사의 경우, 고해상도 선형 프로브(하키스틱 프로브)를 활용하면 손가락이나 발가락처럼 작은 관절 부위까지도 정밀하게 관찰할 수 있어, 미세한 활막 변화나 초기 염증 소견을 확인하는 데 더욱 유리합니다.

따라서 이러한 장비를 갖춘 의료기관을 선택하여 정밀진단을 받고, 그 결과를 바탕으로 적절한 치료 계획을 수립하는 것이 바람직합니다.

오늘 글에서는 퇴행성 관절염과 류마티스 관절염의 차이점과 진단 방법에 대해 함께 알아보았습니다.

관절염은 방치할 경우 통증과 뻣뻣함이 심해지고, 관절 변형으로 이어져 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있습니다.

따라서 적절한 검사를 통해 상태를 면밀히 확인하고, 그에 맞는 치료를 받으시길 권장드립니다.

글을 마무리하기에 앞서, 관절염의 구체적인 치료 방법이 궁금하신 분들은 아래 링크에서 확인하시길 바랍니다.

이상, 류마티스분과 전문의이자 내과 전문의인 원제범 원장 필두의, 아산본 관절 류마티스내과였습니다.
감사합니다.

류마티스/내과 전문의가 진단부터 치료까지,
아산본 관절 류마티스내과 원제범 원장입니다.

• 서울아산병원 류마티스내과 외래교수 역임
• 류마티스 분과·내과전문의
• 20년 임상 치료 경험
• 2020 국회 보건복지위원장 표창장 수상

• 미국 류마티스학회 정회원
• 유럽 류마티스학회 정회원
• 섬유근통연구회 정회원
• 대한정형통증의학회 평생회원

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