무릎퇴행성관절염치료, 수술 없이 가능할까요? [의료기관 선택 기준까지]

무릎은 몸의 체중을 지탱하는 중요한 역할을 하며, 보행 등 일상생활에서 지속적인 부하가 가해져 퇴행성 변화가 발생하기 쉬운 부위입니다. 

퇴행성 변화가 나이가 들어감에 따라 어느 정도 자연스러운 현상인 점은 분명하지만, 과도한 운동, 잘못된 자세, 외부 충격 등은 이러한 변화를 더 빠르게 진행시킬 수 있는데요.

이렇듯 퇴행성 질환은 결국 ‘많이 써서’ 생기는 질환이기 때문에 무릎 통증이 있을 때 휴식을 취하고, 움직임을 줄이면 그 순간 통증은 줄어듭니다. 

그러나 ‘쉬면 나아지겠지’ 하며 퇴행성 관절염의 초기 치료를 미루고 시간을 지체하는 것은

오히려 증상을 악화시키는 가장 위험한 선택이 될 수 있다는 사실, 알고 계셨나요?

퇴행성 관절염은 무릎 관절의 연골을 반복적으로 사용하여 점차 관절이 닳고 손상되는 질환입니다. 

이 관절염은 조기에 치료를 시작하면 관절 손상의 진행을 늦출 수 있으며, 치료 기간과 비용 또한 줄일 수 있는데요.​​

즉, 빠르게 적절한 치료를 시작한다면 비수술적 치료만으로도 증상이 호전될 수 있으며, 상태가 안정화되면 수술 없이 일상생활을 유지하는 것도 가능합니다. 

결국 ‘휴식’은 치료의 대안이 아닌, 조기 치료와 병행되어야 하는 보조적인 조치라는 점을 기억하셔야 합니다. 

반면, 치료 시기를 놓쳐 질환이 중기 이상으로 진행되면 결국 수술적 치료를 고려해야 하는 시점이 오게 됩니다.

(정말 안타깝게도 실제로 많은 환자분들이 ‘좀 쉬면 괜찮아지겠지’ 하며 방치하셨다가, 무릎 수술까지 필요한 상황에 이르기도 합니다.)

 그렇기 때문에 적어도 이 글을 보고 계신 무릎 통증 환자분들만큼은, 치료 시기를 놓치지 않고 수술 없이 건강한 일상생활을 이어가시기를 진심으로 바랍니다. 

 오늘은 그런 마음에서, 무릎 퇴행성 관절염의 단계별 증상과 비수술적 치료법, 의료기관 선택할 때 고려할 기준까지 자세히 써보겠습니다. 

무릎 퇴행성 관절염 단계별 증상

무릎 퇴행성 관절염은 무릎 관절의 노화와 연골 퇴행으로 인해 관절이 손상되고 염증 및 통증을 유발하는 질환으로, 손상 정도에 따라 초기, 중기, 말기로 나뉩니다. 

1) 초기

초기에는 주로 움직일 때 통증이 나타나며, 일상적인 활동을 하다가, 가끔씩 약간의 불편감을 느낄 수 있습니다.

휴식을 취하면 통증이 완화되며, 특히 걷거나 계단을 오르는 등 무릎에 부하가 걸리는 동작을 할 때 통증이 심해질 수 있습니다.

관절 주변에 미세한 압통이 있을 수 있으나, 일반적으로 운동 범위는 큰 제약을 받지 않으며 부종은 경미한 수준입니다.

2) 중기

움직일 때뿐만 아니라 잘 때나 가만히 있을 때도 통증이 지속되며, 통증이 일상생활을 일부 제한하거나, 계단을 오르는 것이 어려워질 수 있습니다. 

관절 주위의 압통(눌렀을 때 발생하는 통증)이 뚜렷하게 나타나고, 관절의 운동 범위가 감소하며, ‘삐걱삐걱’하는 *마찰음이 발생할 수 있습니다. 

(*연골이 마모되어 뼈와 뼈가 닿아 마찰이 일어나는 현상입니다.)

3) 말기

​통증이 상시적으로, 강하게 느껴져 일상생활에 큰 지장을 줍니다. 

관절의 운동 범위가 크게 제한되며, 부종이 지속적으로 나타나고, 관절 변형이 일어나 오다리 등의 현상이 나타날 수 있습니다. 

또한, 연골 손실이 심각해져 마찰음이 매우 뚜렷하고 빈번하게 발생할 수 있습니다. 

여기까지 읽으셨다면, 본인이 겪고 있는 통증이 어느 단계에 해당하는지 대략적으로 가늠할 수 있으실 텐데요. 

​무릎 퇴행성 관절염은 진행 단계에 따라 적용 가능한 치료법과 치료 방향이 크게 달라집니다.

오늘 소개해 드릴 비수술적 치료법은 주로 관절염이 초~중기일 때 효과적으로 적용할 수 있는 치료 방법입니다. 

비수술적 치료법은 질환이 중기 후반 이상으로 진행되면 연골이나 인대가 회복이 어려운 상태라 효과가 많이 줄어든다는 점 미리 알고 계시면 좋을 듯합니다. 

(중기 후반~말기의 무릎 상태는 수술적 치료가 불가피할 수 있습니다.)

현재 본인이 초~중기 단계에 해당한다고 판단된다면, 더 늦기 전에 아래 내용을 꼭 참고해 보시기 바랍니다.

무릎 퇴행성 관절염 비수술적 치료법

무릎 퇴행성 관절염에는 다양한 방법이 있지만 오늘은 대표적인 비수술적 치료법 4가지를 알아보겠습니다. 

1. 약물치료​

약물치료는 가장 흔한 치료법으로, 90% 이상의 환자들에게 효과적인 것으로 알려져 있습니다. 

약물치료는 주로 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)를 사용하여 통증과 염증을 완화하는 데 도움을 주며, 관절 기능 유지에도 기여합니다. 

그러나 장기 사용 시 위장장애, 신장 문제, 심혈관계 문제 등이 발생할 수 있으므로 처방 시 주의해야 합니다. 

2. 물리치료 및 도수치료

물리치료는 초음파 치료, 저주파 전기 자극 치료, 도수 치료, 냉/온찜질 등을 통해 통증 완화, 염증 감소, 관절 기능 회복에 도움을 주는 치료법입니다. 

각 치료법은 개인의 상태에 맞춰 선택되어야 하며, 전문가의 지도와 적절한 관리하에 진행해야 최상의 효과를 얻을 수 있습니다. 

3. 운동치료

​관절 주변의 근육을 강화하는 운동은 퇴행성 관절염 치료에서 중요한 부분을 차지합니다. 

무릎 주변의 근육 강화를 통해 관절에 가해지는 부담을 줄이고, 관절 기능을 개선​하는 것을 목표로 하며 유연성 향상과 관절 가동범위 개선에도 도움을 줄 수 있습니다. 

단, 운동을 과도하게 하거나 잘못된 방법으로 할 경우 관절에 부담을 줄 수 있으므로 너무 무리하지 않도록 주의가 필요합니다. 

4. 주사 치료

주사 치료는 일반적으로 위에서 언급한 방법들에서 치료 반응이 없거나 미흡할 때, 수술을 피하기 위한 중재적 방법으로 사용됩니다. 

대표적인 주사 치료법으로는 스테로이드 주사, 히알루론산 주사, 콘쥬란 주사 등이 있습니다.

그렇다면, 무릎 퇴행성 관절염은 어떤 의료기관에서 치료받아야 할까요? 

마지막으로, 올바른 치료 방향을 제시하는 의료기관은 어떻게 찾을 수 있는지, 판단 기준에 대해 설명드리며 글을 마무리하겠습니다. 

 "정확한 진단이 가능한 장비를 갖추고 있는지 먼저 확인"

서두에서 말씀드렸듯, 무릎 통증이 있을 때 초기 단계부터 관절염을 제대로 진단하고 치료한다면, 치료 기간 및 비용을 줄일 수 있습니다.

그런데, 가장 중요한 초기 단계에서 진단 지연, 오진 때문에 적절한 치료를 진행하지 못한다면 어떻게 될까요? 

추후 시간과 비용을 들여 치료를 받았음에도, 상태에 호전이 없거나 오히려 악화될 가능성이 높습니다.

이러한 문제를 해결하기 위해서는 초기 단계부터 질환을 잘 구분하고 향후 진행 가능성을 확인할 수 있는 의료기관을 선택하는 것이 중요한데요. 

무릎 퇴행성 관절염의 정확한 진단과 치료 계획, 진행 가능성을 파악하는 데 가장 중요한 검사가 바로 ‘무릎 관절 초음파’ 검사입니다. 

따라서 무릎 치료를 위해 의료기관을 선택할 때 ‘무릎 관절 초음파’ 검사 장비를 갖추고 있고 중요하게 생각하는 곳인지 확인해 보시길 바랍니다. 

무릎 관절 초음파는 진단과 치료 모두에서 중요합니다. 

이상, 아산본 관절 류마티스내과였습니다.

감사합니다. :)