류마티스관절염, 진단과 치료에서 반드시 짚어야 할 점

안녕하세요. 류마티스분과 전문의이자 내과 전문의인 원제범 원장 필두의, 아산본 관절 류마티스내과입니다.

“유독 아침에 손가락 관절이 아프고 붓고, 만지면 열감이 느껴져요.”

“처음에는 손가락 관절만 아팠는데, 갈수록 손목과 어깨, 무릎도 아파요.”

“시간이 지날수록 온몸이 쉽게 피로해지고 힘이 없어요.”

이는 진료실에서 종종 보게 되는 류마티스 관절염의 주된 증상입니다.

류마티스 관절염은 외부의 세균과 이물질에 대항하는 면역세포가 오히려 정상 관절을 공격하면서 염증과 통증이 나타나는 자가면역질환입니다.

이로 인해 관절의 통증, 부기, 열감, 뻣뻣함이 하나의 관절에 국한되지 않고 여러 관절에도 번지면서 상태가 점차 악화되는 양상을 보입니다.

게다가 전신의 피로감이나 무력감이 함께 나타나, 간단한 움직임조차 버겁게 느껴지는 경우도 적지 않습니다.

즉, 류마티스 관절염은 단순히 관절만의 문제가 아니라, 전신에 여러 불편함이 나타날 수 있는 질환이라고 할 수 있지요.

문제는 이러한 증상이 매우 다양하다 보니, 초기에는 다른 질환과 혼동되어 진단이 늦어지거나 잘못 이루어지는 경우가 있다는 점입니다.

진단이 정확하지 않으면 환자분의 상태를 치료 계획에 충분히 반영하기 어렵고, 그만큼 회복의 과정도 복잡하고 길어질 수 있습니다.

그렇다면, 류마티스 관절염을 보다 정확하게 진단하고 치료받기 위해, 의료기관을 선택할 때 어떤 기준을 살펴봐야 할까요?

 1. 류마티스관절염, 한 가지 검사만으로는 진단되지 않습니다.

류마티스 관절염은 한 가지 검사만으로 진단되기 어려우며, 종합 검사가 필요한 영역입니다.

어느 한 검사에서 양성이 나왔다고 해서 반드시 류마티스 관절염이라고 볼 수 없으며,

반대로 검사 결과가 음성이더라도 현재 증상과 다른 검사 소견을 종합적으로 살폈을 때 진단이 이루어지는 경우도 적지 않기 때문입니다.

이러한 이유로 저희 아산본에서는 혈액검사, 관절 초음파 검사, X-ray 검사를 기본으로 병행하여 진행하며, 각 검사 결과를 종합하여 환자분의 상태를 진단합니다.

1) 혈액검사에서는 염증수치와 자가항체, 이외에 간이나 신장의 건강 상태를 확인합니다.

다만 주의할 점은, 관절에 염증이 있더라도 초기에는 염증수치가 뚜렷하게 높지 않을 수 있다는 점입니다.

또한, 자가항체에서는 류마티스 인자(RF), 항CCP 항체 등의 양성 여부를 확인하는데요.

류마티스 인자의 경우 류마티스관절염 환자분들에게서 자주 관찰되지만, 다른 자가면역질환이나 고령의 경우에도 나타날 수 있습니다.

따라서 류마티스 관절염에 대한 특이도가 높은 항CCP 항체를 함께 확인하고, 다른 동반된 질환은 없는지 꼼꼼히 파악하는 것이 중요합니다.

한편, 혈액검사 상 염증수치가 심하게 높지 않고 특별한 자가항체가 나타나지 않는 경우라면, 관절 초음파 검사를 통해 실제 관절 내 염증의 유무를 보다 면밀히 파악하게 됩니다.

2) 관절 초음파 검사는 뼈, 관절, 인대, 힘줄, 신경, 혈관 등의 구조물을 실시간 영상으로 관찰할 때 사용됩니다.

혈액검사 결과 정상 소견이더라도 환자분이 관절증상을 지속적으로 호소하시는 경우, 관절 초음파 검사에서 염증이 드러나는 경우가 있습니다.

이 경우 ‘혈청 음성 류마티스 관절염’으로 진단하고 치료가 진행되는 경우가 적지 않기에, 관절 초음파 검사는 초기 질환을 판단하는 데 핵심적인 역할을 합니다.

3) 마지막으로 X-ray 에서는 오래 지속된 염증으로 인한 골극(덧자란 뼈), 골미란(뼈가 깎여나감), 관절 간격이 협소 등의 구조적인 변화를 확인할 수 있습니다.

다만 이러한 뼈와 관절의 손상과 변화는 초기에는 잘 발견되지 않기 때문에, 마찬가지로 혈액검사와 관절초음파 검사를 병행해 종합적으로 판단하는 것이 중요합니다.

2. 류마티스 관절염은 종합검사뿐만 아니라 통합 치료도 중요합니다.

증상의 양상이 천차만별이라 진단이 까다로운 만큼, 치료 방향 또한 개인별로 달라져야 하기 때문인데요.

실제로 진료실에 오시는 분들 중에는 이미 복용하고 계신 약이 있거나, 기저질환으로 인해 처방에 제한이 있는 경우, 약물 부작용으로 치료에 어려움을 겪는 경우도 있습니다.

이럴 때 모든 분께 동일한 처방을 하기 보다는, 현재 증상과 개인별 상태에 따른 맞춤치료가 필요합니다.

따라서 개인의 상황에 따라 물리치료와 주사치료, 줄기세포 수액 치료, PRP주사, PRF주사, 맞춤수액, 한약치료, 침치료, 뜸치료 등 의학과 한의학적 접근을 통합적으로 진행하여 치료를 안정적으로 이어가는 데 기여할 수 있습니다.

정리하면, 류마티스 관절염은 단순히 증상만을 보지 않고, 종합적인 진단과 통합치료에 신경쓰는 의료기관을 선택하는 것이 중요하겠습니다.

이상, 류마티스분과 전문의이자 내과 전문의인 원제범 원장 필두의, 아산본 관절 류마티스내과였습니다. 감사합니다.