무릎 통증 원인? 같은 증상도 원인은 다릅니다.

오늘 글에서 확인할 내용

- 무릎 통증의 원인 4가지 — 퇴행성 관절염, 반월상 연골 파열, 슬개건염, 거위발 점액낭염

- 각 질환의 증상 특징과 감별 포인트

- 무릎 통증의 정확한 원인을 찾기 위한 진단 과정 — 문진, X-ray, 관절 초음파 검사

1. 퇴행성 관절염

퇴행성 관절염은 연골이 닳아 뼈끼리 마찰되면서 염증과 통증이 나타나는 질환입니다.

건강보험심사평가원에 따르면 우리나라 고령층의 4명 중 1명이 앓고 있을 정도로, 중년의 나이에 가장 흔한 무릎 통증의 원인입니다.

주로 관절의 과사용 및 노화로 나타나며, 신체의 어떤 관절에서든 나타날 수 있지만 무릎에 나타나는 경우가 가장 많습니다.

걷거나 계단을 오르내리는 등 관절을 쓸 때 통증이 심해지고 쉬면 나아지는 양상을 보이지만, 심할 경우 무릎을 움직이지 않는 상태에서 통증이 지속되기도 합니다.

특히 아침이나 낮보다는 관절에 부담이 쌓인 저녁에 통증이 심하다는 특징이 있습니다.

그러니 무릎을 사용한 후 통증이 심해진다면 관절염을 의심해 볼 수 있습니다.

2. 반월상 연골 파열

반월상 연골은 무릎에 있는 반달 모양의 연골로, 안쪽과 바깥쪽에 하나씩 자리해 관절이 받는 충격을 완화합니다.

일반적으로 외상이나 충격으로 인해 연골이 파열되며, 무릎에 회전성을 가진 힘이 가해질 때 손상되므로 스포츠 운동 중에 발생하는 경우가 많지요.

무릎에 부종과 극심한 통증이 나타나며, 특히 계단을 오르내릴 때 통증이 심해집니다.

특히 관절에 어딘가가 걸리는 듯한 느낌이 난다면 반월상 연골 손상을 고려해 볼 수 있습니다.

3. 슬개건염

슬개건은 무릎 위의 근육과 정강이뼈를 이어주는 역할을 하는 힘줄인데요.

슬개건염은 슬개건 주변 조직의 염증, 슬개건 자체의 조직 파열, 퇴행성 변화 등을 아우르는 개념입니다.

무릎 아래 부분에 통증과 압통이 나타나며, 걷기나 뛰기 등 체중이 실리는 동작에서 통증이 심해집니다.

심한 경우 관절 앞쪽 주변으로 부기가 심할 수 있습니다.

이러한 증상이 나타나고 있다면 슬개건의 이상을 의심해보시는 것이 좋습니다.

4. 거위발 점액낭염

거위발 점액낭은 무릎 안쪽 경골 상부에 위치한 윤활 주머니로, 힘줄과 뼈 사이의 마찰을 줄여주는 역할을 합니다.

이 윤활 주머니에 염증이 생기는 거위발 점액낭염은 무릎에 반복적인 과부하가 지속될 때 생기기 쉽습니다.

그렇기 때문에 특히 달리기 선수에게 흔하며, 스트레칭 없이 고강도 운동이나 훈련을 할 경우, 체중이 많을 경우에도 나타나기 쉽습니다.

무릎 안쪽 위주로 통증과 압통이 나타나며, 계단을 오르거나 관절을 구부리고 펼 때 통증이 심해집니다.

경우에 따라 걷기만 해도 통증이 나타날 수 있고, 아침에 일어나면 관절이 뻣뻣한 느낌이 들기도 합니다.

다만, 같은 무릎 통증이라도 원인에 따라 치료 방향이 달라집니다. 따라서 무릎 통증의 정확한 원인을 감별한 후 맞춤 치료를 진행하는 것이 중요합니다.

1. 문진

우선 환자분의 무릎 통증의 방향과 정도, 양상 등을 먼저 파악하는데요. 특히 아침, 저녁 중 언제 특히 아픈지, 어떤 동작에서 통증이 심해지는지 등을 확인합니다.

이와 함께 촉진을 통해 압통의 여부나 무릎 움직임을 파악하게 됩니다. 이 과정을 통해 무릎 통증의 원인 질환을 어느 정도 추정할 수 있으며, 이후 검사 방향을 결정합니다.

2. 영상 검사

영상 검사에서는 X-ray와 관절 초음파 검사 등을 진행할 수 있습니다. X-ray를 통해서는 관절 공간의 협소 정도, 골극이나 골미란 등 뼈의 변화를 파악할 수 있습니다. 또한 뼈와 관절의 정렬 상태, 관절 주로의 변화를 통해 염증이나 퇴행 정도를 간접적으로 확인할 수 있습니다.

관절 초음파 검사에서는 X-ray에서는 파악이 어려운 근육, 힘줄, 인대, 신경까지 관찰 가능할 뿐만 아니라, 염증의 여부와 정도를 실시간으로 확인 가능합니다. 특히 실시간으로 관절 내부를 관찰할 수 있기 때문에, 힘줄염이나 점액낭염 등에서 염증의 위치, 정도, 양상을 확인하는 데 유용합니다.