퇴행성 관절염 3기라면 필독, 무릎 치료 잘하는 병원 선택 전 확인할 것 정리본

안녕하세요, 류마티스분과 전문의이자 내과 전문의인 원제범 원장 필두의, 아산본 관절 류마티스내과입니다.

"원장님, 저 무릎 3기라는데… 이거 얼마나 안 좋은 건가요? 수술해야 하나요?"

진료실에서 환자분들을 만나다 보면 가장 많이 듣는 말입니다. 다들 '얼마나 안 좋은지', '결국 수술대 올라야 하는지' 걱정 가득한 눈으로 물어보시는데요.

사실 무릎 연골은 한 번 손상되면 자연 재생이 어려운 조직이라, 한 번 손상되면 혼자서 다시 자라나지는 않습니다. 그래서 3기라는 단계가 정말 중요합니다. 일반적으로 4기에 접어들면 수술적 치료를 고려하게 되는 경우가 많기 때문입니다.

이때 어떤 검사로 무릎 상태를 정확하게 파악하고, 또 어떤 병원에서 치료를 시작하느냐에 따라 앞으로의 경과가 상당히 달라질 수 있는데요.

오늘은 퇴행성 관절염 1~3기 차이와, 3기 때 어떤 검사를 받아야 하는지, 그리고 무릎 치료 잘하는 병원을 고르는 기준 4가지까지 차근차근 알려드리겠습니다.

퇴행성 관절염은 무엇이고 어떻게 진행되나요?

퇴행성 관절염은 충격을 흡수하는 관절 연골이 닳으면서 뼈 가장자리에 뼈돌기가 자라고 관절 안쪽 활막에 염증이 생기는 질환입니다. 연골이 얇아지면 뼈와 뼈가 맞닿는 면의 마찰이 커지고, 이 자극으로 관절 안쪽에 염증이 생겨 붓고 열감이 나타납니다.

퇴행성 관절염 1기, 2기, 3기는 어떻게 다른가요?

국제적으로 널리 사용되는 영상 분류법인 켈그렌 로렌스(Kellgren-Lawrence) 분류에 따르면 1기는 변화가 의심되는 단계, 2기는 뼈돌기가 확인되는 단계, 3기는 관절 간격 좁아짐이 뚜렷하고 뼈돌기가 여러 개 나타나는 단계입니다.

다만, 통증의 정도는 진행 단계와 정확히 비례하지 않으므로 증상과 X-ray, 관절초음파 소견을 종합해 판단해야 합니다.

퇴행성 관절염 3기, 지금 확인해야 하는 이유는 무엇인가요?

3기는 관절 간격이 뚜렷하게 좁아지고 뼈돌기와 뼈 경화가 나타나며 뼈 끝 변형이 시작될 수 있는 중등도 진행 단계입니다. 1~2기와 달리 연골 손상이 상당히 진행된 시기여서 현재 관절 상태와 진행 속도를 정확히 확인해야 합니다.

• 염증과 통증이 반복되면 활동량이 줄어듭니다
• 허벅지 등 관절 주변 근력이 약해집니다
• 관절 부담과 통증이 다시 커지는 악순환이 생깁니다
• 무릎이 휘거나 다리 정렬이 변하면 손상된 쪽에 하중이 쏠려 진행이 빨라질 수 있습니다

일반적으로 4기에만 수술을 고려한다고 생각하지만, 3기에서도 약물과 주사 등 보존적 치료로 통증이 조절되지 않고 일상생활의 지장이 이어진다면 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 따라서 적절한 시기에 정밀검사로 내 무릎 상태를 확인하고 그에 맞는 치료를 시작하는 것이 중요합니다.

퇴행성 관절염 3기는 어떤 검사로 진단하나요?

퇴행성 관절염 3기는 X-ray만으로 모든 상태를 판단하기 어렵습니다. X-ray는 관절 간격과 뼈 변화를 보여주지만, 활막 염증이나 관절액처럼 뼈 바깥에서 일어나는 변화는 직접 확인하기 어렵기 때문입니다.

특히 붓기와 열감이 뚜렷해 염증 반응이 큰 경우에는 퇴행성 변화만으로 설명되지 않을 수 있어, 류마티스관절염 같은 자가면역질환이나 그 밖의 만성 염증성 질환까지 함께 살펴야 합니다. 그래서 관절초음파로 활막 염증과 관절액을, 혈액검사로 염증 정도와 염증성 관절질환 여부를 함께 평가한 뒤 치료 방향을 정합니다.

무릎 치료 잘하는 병원은 어떤 기준으로 골라야 하나요?

무릎 퇴행성 관절염은 진단의 폭과 치료의 연속성이 중요한 질환입니다. 무릎 치료 잘하는 병원을 고를 때는 이를 위해 아래 네 가지를 확인하면 도움이 됩니다.

아산본내과의 진료 원칙은 이렇습니다.

• 혈액검사, X-ray, 관절초음파를 복합 시행하고 혈액검사는 당일 결과를 확인합니다.
• 5인 원장 체제로 진료 인력을 충분히 갖추고 진단한 원장이 치료까지 이어서 담당합니다.
• 양방과 한방 진료를 한 곳에서 받을 수 있고 활성화세포 치료, 자가골수세포주사 등 신의료기술을 상태에 맞춰 조합합니다.
• 1인실과 2인실로만 구성한 입원 시설에서 원거리 환자와 집중적인 경과 관찰이 필요한 환자를 살핍니다.

자주 묻는 질문

퇴행성 관절염의 3단계는 무엇인가요?

켈그렌 로렌스 분류법으로 1기는 변화가 의심되는 단계, 2기는 뼈돌기가 확인되는 단계, 3기는 관절 간격 좁아짐이 뚜렷해지는 단계입니다. 다만 이러한 등급과 통증 정도가 정확히 비례하지는 않아 증상과 검사 결과를 함께 해석합니다.

활성화 세포 치료 후 부작용이나 시술 중 통증은 어떤가요?

활성화 세포 치료는 본인 혈액에서 얻은 성분의 세포를 활성화해 염증 완화와 조직 재생을 돕도록 설계된 방식으로 면역 거부 반응이 최소화되는 방식이며, 항응고제를 쓰지 않아 주사 시 통증 부담도 줄였습니다. 다만 시술 뒤 멍이나 붓기가 생기거나 통증과 염증 반응이 잠시 나타날 수 있고, 이런 반응과 치료 후 경과는 사람마다 차이가 있습니다.

활성화세포 치료는 몇 번 받아야 하나요?

횟수와 간격은 관절 상태와 염증 정도를 확인한 뒤 환자마다 다르게 정합니다. 참고로 손가락 관절염에서는 2주에서 한 달 간격으로 3~6회 진행하는 경우가 있으며, 무릎은 진단 결과에 맞춰 별도로 설계합니다.

퇴행성 관절염 3기면 반드시 수술을 해야 하나요?

3기라는 단계 하나로 수술 여부가 정해지지는 않습니다. 통증의 정도, 걷는 기능, 영상 소견, 비수술 치료에 대한 반응을 함께 보고 판단하며, 일상생활이 크게 막힐 때 수술 시기를 논의하게 됩니다.

퇴행성 관절염 3기는 완치가 가능한가요?

퇴행성 관절염은 서서히 진행하는 질환이라 닳은 연골을 처음 상태로 되돌리는 것보다 통증과 염증을 줄이고 관절 기능을 오래 지키는 데 치료 목표를 둡니다. 어느 시점에 시작하느냐에 따라 관리 폭이 달라질 수 있습니다.

무릎 통증이 반복되고 일상이 불편해졌다면, 지금이 정밀 진단으로 현재 상태를 확인할 시점입니다.

보통은 통증이 심해지면 병원을 찾으면 된다고 생각하시지만, 통증이 약하다고 해서 무릎 상태까지 가볍다고 볼 수는 없습니다. 사실 퇴행성 관절염 3기는 통증의 정도만으로 정확한 진행 상태를 판단하기 어렵고, 느끼는 통증보다 관절이 더 진행되어 있을 수도 있습니다.

그러니 지금 무릎 통증이 반복되거나 일상생활에 불편함이 생겼다면, 오래 참기보다는 의료진과 상담해 정확한 진단을 받아보시기 바랍니다.