류마티스 관절염 치료제 종류와 단계별 치료 (류마티스내과 전문의 설명)

안녕하세요, 류마티스분과 전문의이자 내과 전문의인 원제범 원장 필두의, 아산본 관절 류마티스내과입니다.

아침마다 손가락이 뻣뻣하고 붓는 증상이 몇 주째 이어지면, 진료실을 찾으시는 분들이 가장 먼저 물어보시는 말이 있습니다. 바로 "류마티스 관절염 치료제는 어떤 단계로 쓰게 되나요?"라는 질문인데요.

류마티스 관절염은 초기에 발견해 치료를 시작할수록 손발 변형을 막고 통증이 거의 없는 안정적인 상태를 유지할 수 있습니다. 특히 환자분의 상태에 맞춰 어떤 약제를 순차적으로 적용하는지 전체적인 흐름을 알아두시면 치료에 훨씬 도움이 됩니다.

오늘은 조기 진단과 치료가 왜 중요한지 짚어보고, 류마티스 관절염 치료제의 종류와 구체적인 3단계 치료 과정에 대해 알기 쉽게 정리해 드리겠습니다. 

치료제의 이름보다 먼저 알아야 할 것은 내 관절의 현재 상태이고, 치료는 그 상태를 확인하는 검사에서 시작됩니다.

류마티스 관절염은 왜 조기 진단과 치료가 중요한가요?

활막 염증이 지속되면 연골과 뼈가 손상되는데, 한번 변형된 관절은 되돌리기 어렵기 때문입니다. 초기에 진단해 염증을 조절해야 관절을 지킬 수 있어, 아래 검사들을 함께 진행합니다.

특히 관절초음파는 초기 염증까지 볼 수 있어, 세 검사를 함께 해야 놓치는 소견이 없습니다.

혹시 나도 류마티스 관절염? 5가지 자가 체크리스트

아래 증상 중 3개 이상 해당된다면, 류마티스 관절염 정밀 검사를 받아보시길 권합니다.

류마티스 관절염 치료 방법 3단계

통증을 효과적으로 조절하고 일상으로 빠르게 돌아가실 수 있도록, 아산본은 환자분의 질환 경과에 맞춰 치료를 3단계로 세분화해 진행합니다.

1차 치료 ㅡ 약물, 주사, 수액 치료

1차 치료는 항류마티스 약물(DMARDs)로 염증을 조절하는 단계입니다. 필요하면 수액과 관절주사를 더합니다.

• 기본 약물: 메토트렉세이트를 중심으로 하이드록시클로로퀸, 설파살라진, 레플루노마이드를 함께 사용합니다. 미국류마티스학회는 중등도 이상의 활동성 환자에게 메토트렉세이트를 우선 권고합니다.
• 스테로이드 및 수액: 스테로이드는 필요한 기간만 최소로 사용하고, 염증이 심하면 류마티스 수액을 활용합니다.
• 주의사항: 위장장애, 간수치 상승, 감염 위험 증가가 나타날 수 있으며 효과에는 개인차가 있습니다.

2차 치료 ㅡ 치료 반응도를 주기적으로 평가

2차 치료는 약물 반응을 주기적으로 평가해 유지, 감량, 교체를 결정하는 단계입니다.

• 평가 방법: 혈액검사, X-ray, 관절초음파로 염증 수치와 관절 상태를 확인합니다.
• 치료 조정: 호전되면 수액은 유지하면서 약물을 점차 줄입니다. 유럽류마티스학회는 3개월 내 개선이 없거나 6개월 내 목표에 이르지 못하면 치료 변경을 고려하도록 권고합니다.
• 주의사항: 약을 줄이는 중 증상이 다시 나타날 수 있어 경과에는 개인차가 있습니다.

3차 치료 ㅡ 표적치료 및 자가혈 기반 치료

3차 치료는 1, 2차 치료에 반응이 부족할 때 쓰는 표적치료 단계입니다.

• JAK 억제제(tsDMARD): 바리시티닙, 유파다시티닙, 토파시티닙 같은 먹는 약으로 사이토카인 신호 전달을 차단합니다.
• 생물학적제제: 주사제로, TNF-α 억제제(아달리무맙, 에타너셉트, 골리무맙, 인플릭시맙), IL-6 억제제(토실리주맙), T세포 억제제(아바타셉트) 등이 있습니다.
• 자가혈 기반 치료(류마스템): 자가 혈액 세포를 활성화해 주사하는 활성화 세포(PRF) 치료로, 면역을 조절하고 조직 재생을 돕는 표준 약물치료의 보완 치료입니다.

류마티스내과 전문의 외에 어떤 기준을 함께 확인해야 할까요?

류마티스 관절염은 오랜 기간 관리하는 질환이라, 정확한 진단 체계와 꾸준한 진료, 폭넓은 치료 선택, 안전성을 함께 살펴 선택하시길 권합니다. 아래 세 가지 기준을 참고해 보세요.

FAQ

류마티스 약은 평생 복용해야 하나요?

꼭 평생 먹어야 하는 것은 아닙니다. 염증이 오랫동안 안정적으로 조절되면 의사와 상의해 약을 천천히 줄여 볼 수 있습니다. 다만 약을 줄인 뒤 증상이 다시 나타나는 경우도 있어 복용 기간은 사람마다 크게 다릅니다. 그래서 임의로 끊지 말고, 정기적인 검사로 경과를 확인하며 조절하는 것이 중요합니다.

류마티스 관절염은 완치가 가능한가요?

현대 의학에서는 류마티스 관절염을 완치되는 질환으로 보지 않아, 국제 가이드라인은 증상이 거의 없는 관해 상태를 치료 목표로 삼습니다. 관해가 어렵다면 질병활성이 낮은 상태를 오래 유지하는 것을 목표로 합니다. 이를 위해 목표를 먼저 정하고, 약물 반응을 주기적으로 평가하며 치료를 조절합니다.

무릎통증만 있어도 류마티스 관절염일 수 있나요?

손가락보다 무릎이 먼저 붓고 아픈 경우도 있어 증상 부위만으로 가능성을 지울 수는 없습니다. 혈액검사와 관절초음파로 활막에 염증이 있는지 확인하면 판단 근거가 생깁니다. 무릎만 아프다는 이유로 가능성에서 제외할 필요는 없습니다.

류마티스 관절염과 퇴행성 관절염은 어떻게 다른가요?

네, 무릎 통증만으로 시작하는 경우도 있어 가능성을 배제할 수는 없습니다. 다만 류마티스 관절염은 손가락·발가락 같은 작은 관절에서 흔히 시작하기 때문에, 무릎만 아플 때는 통증이 양쪽에 비슷하게 나타나는지, 만성피로 같은 전신 증상이 함께 있는지, 혈액검사에서 자가항체가 확인되는지를 함께 살펴봐야 합니다.

류마티스 관절염 치료제는 염증을 조절해 관절 손상을 막는 데 목적이 있어, 어떤 약이 맞는지는 혈액검사와 영상검사로 현재 관절 상태를 확인해야 정해집니다. 따라서 약을 고르기 전에 내 관절에서 무슨 일이 일어나고 있는지부터 아는 것이 가장 먼저입니다. 지금 반복되는 관절 통증과 뻣뻣함으로 힘드시다면, 의료진과의 정밀 진단부터 시작해보세요.