면역력 저하로 반복되는 질환, 면역의학에서는 어떻게 접근할까?

안녕하세요. 류마티스분과 전문의이자 내과 전문의인 원제범 원장 필두의, 아산본 관절 류마티스내과입니다.

저희 아산본에는 면역기능 이상으로 다양한 난치성 질환을 겪고 계신 분들이 많이 찾아오십니다.

그 범위는 자가면역질환인 류마티스 관절염, 베체트병, 쇼그렌증후군을 비롯해, 섬유근육통 같은 만성통증 질환, 치료받아도 잘 낫지 않는 피부 질환까지 매우 넓습니다.

이러한 난치성 질환 환자분들을 십수년간 진료해 오며 한 가지 분명히 느낀 점이 있습니다.

바로, 면역과 신경시스템의 균형과 기능을 하나의 흐름으로 바라보는 접근이 치료의 핵심이 된다는 점입니다.

실제로 류마티스 관절염 하나에만 국한해 바라보기보다는, 동반될 수 있는 다른 질환과 전신 증상을 폭넓게 살폈을 때 개인에게 가장 적절한 치료 계획을 세울 수 있었습니다.

이러한 관점을 저희는 ‘면역의학’이라고 정의하고, 내원하시는 분들께 보다 통합적인 치료를 제공할 수 있도록 의료 시스템을 구축해 왔습니다.

다만, 면역력 저하가 건강과 연관이 있다는 점은 알고 있어도, 구체적으로 어떤 기전으로 어떤 질환이 나타나는지는 막연하게만 느껴지는 분들도 계실 텐데요.

이에 오늘 글에서는 면역력 저하로 인해 어떤 질환들이 반복될 수 있는지,

그리고 ‘면역의학’의 관점에서는 이를 어떻게 치료하는지 핵심만 정리해 드리겠습니다.

 면역력이 떨어지면 반복될 수 있는 다양한 문제들

면역력이 떨어지면 전신이 영향을 받지만, 모든 부위가 동시에 무너지는 것은 아닙니다.

하지만 비교적 먼저 반응하는 세 가지 영역에 대해 설명해 드리겠습니다.

1.     신경계

면역 기능이 저하되면 이를 조절하는 과정에서 염증성 사이토카인(단백질)이 분비되고, 그 과정에서 신경이 자극되거나 민감해질 수 있습니다.

대표적인 신경계 관련 질환으로는 대상포진과 섬유근육통 등이 있습니다.

대상포진은 이전에 수두에 걸렸다가 다 낫고 난 뒤, 바이러스가 신경 사이에 잠복해 있는 상태에서 면역력이 떨어지면 다시 활성화되어 수포, 피부 발진, 신경통이 나타나는 질환입니다.

섬유근육통은 중추신경계의 통증에 대한 역치가 낮아져, 작은 자극에도 매우 심한 고통으로 느껴지게 되는 것을 말합니다.

2.     피부와 점막

면역력 저하로 인해 피부와 점막은 비교적 빠르게 영향을 받는데요.

피부와 점막은 외부와 직접 맞닿는 곳으로, 면역력이 떨어져 바이러스가 쉽게 활성화될 수 있기 때문입니다.

주로 구내염, 포도막염(눈 염증), 피부 발진과 궤양 등을 꼽을 수 있습니다.

일시적인 구내염이라면 약을 통해 쉽게 가라앉힐 수 있지만, 지속적으로 반복된다면 베체트병과 같은 면역 질환의 동반 증상일 가능성도 있습니다.

포도막염 역시 마찬가지로, 증상이 반복될 경우 쇼그렌증후군과 같은 면역계 질환을 의심해볼 수 있습니다.

3.     근육과 관절

근육통이 오래 가거나 관절이 뻣뻣하고 아픈 증상도 면역력 저하와 연관이 있습니다.

면역력이 떨어지면 염증 신호가 상대적으로 과민해지면서 통증이 실제보다 더 크고 오래 느껴질 수 있습니다.

만약 면역 기능 이상으로 인해 관절에 염증, 통증, 부기가 반복적으로 발생하면 류마티스 관절염으로 진단되는 경우가 있으며,

이 경우 손가락, 손목, 어깨, 무릎 등 다양한 관절과 눈, 폐, 심장 등의 조직에도 염증이 퍼질 수 있어 빠른 진단과 치료가 필요합니다.

 이러한 질환들을 ‘면역의학’에서는 어떻게 접근할까요?

면역의학에서는 단순히 겉으로 나타나는 증상만을 보지 않고, 그 너머에 숨어 있는 기전을 보다 넓게 바라봅니다.

이러한 관점을 통해서 현재 환자분의 증상과 상태를 더욱 면밀하게 파악해 치료를 설계할 수 있기 때문인데요.

이는 저희 아산본의 정밀검사 및 통합치료 시스템에도 깊이 녹아 있습니다.

예를 들어, 류마티스 관절염의 경우 단순히 관절통증만 나타나지 않습니다.

처음에는 손가락 관절에서 시작된 염증, 통증, 부기, 뻣뻣함이 시간이 흐를수록 손목, 어깨 등의 다른 관절에 퍼질 수 있고,

이 상태가 장기화되면 신체 곳곳의 장기와 조직에도 염증 반응이 나타날 수 있습니다.

이뿐만 아니라 전신에 걸친 만성적인 피로감과 무기력증, 집중력 저하, 수면장애, 불안감, 부신기능 저하나 자율신경계 이상 등이 동반되는 경우도 적지 않습니다.

그런데 이럴 때 ‘관절통증’이나 ‘만성피로’ 등의 증상 하나에만 집중해 바라본다면 어떨까요?

네, 함께 나타나는 다른 증상과 불편함은 충분히 고려되지 못해, 치료의 방향이 일시적인 회복에 머무르게 될 수 있습니다.

이러한 경우에는 X-ray, 혈액검사, 관절 초음파 검사 등의 체계적인 검사 단계를 통해 환자분의 상태를 보다 종합적으로 판별하고,

주사치료, 물리치료, 도수치료, 수액치료, 체외충격파, 한약치료, 침 및 뜸치료 등 다양한 치료방법을 통합적으로 연계하는 방식이 필요하지요.

정리하자면, 면역력 저하로 인해 반복되는 다양한 질환은 어느 한 부위의 국소적인 문제로만 설명되지 않습니다.

그러니 면역력이 떨어질 때는 ‘나에게 정확히 어떤 문제가 생긴 것인지’를 전신의 흐름 속에서 종합적으로 분석하고 치료와 관리를 설계할 수 있는 의료진을 찾아가시길 바랍니다.

이상, 류마티스분과 전문의이자 내과 전문의인 원제범 원장 필두의, 아산본 관절 류마티스내과였습니다. 감사합니다.