관절염 치료, 류마티스 관절염과 퇴행성 관절염은 어떻게 다를까요?

아침에 일어났더니 손가락 마디가 뻣뻣해 주먹이 잘 쥐어지지 않거나, 계단을 내려올 때마다 무릎이 시큰거려 걸음을 아끼게 된 적이 있으실 겁니다. '나이 들면 누구나 그렇지' 하며 넘기다가 통증이 몇 주째 이어지면 슬슬 걱정이 커집니다. 관절염은 관절에 생기는 여러 질환을 통틀어 부르는 말이라, 같은 통증이라도 원인에 따라 치료의 방향이 크게 갈립니다. 지금부터 관절염 치료를 어떤 기준으로 고르고 어떤 순서로 이어 가는지 차근차근 짚어 보겠습니다.

관절염 치료는 약을 고르기 전에, 지금 내 관절에 무슨 일이 벌어지고 있는지 확인하는 데서 시작합니다.

관절염은 어떤 병이고, 어떤 증상으로 나타날까요?

관절염은 크게 두 갈래로 나누어 보면 이해가 쉽습니다. 류마티스 관절염은 면역 체계가 관절을 공격해 생기는 자가면역질환으로, 여러 관절을 양쪽으로 침범하면서 연골 파괴와 뼈 손상으로 이어질 수 있는 만성 염증성 질환입니다. 그래서 일찍 확인할수록 치료의 선택지가 넓어집니다.

퇴행성 관절염은 나이가 들수록, 체중의 부담이 클수록 많아지는 관절염입니다. 주로 많이 쓰는 손가락, 무릎, 고관절에 통증과 뻣뻣함이 서서히 쌓이는 식으로 나타납니다. 두 질환은 증상이 비슷해 보여도 생기는 이유와 치료 방향이 다르기 때문에 아래처럼 나누어 보시면 도움이 됩니다.

표는 어느 쪽인지 스스로 단정하라는 뜻이 아니라, 병원에서 무엇을 기준으로 가르는지 보여 드리기 위한 정리입니다. 같은 관절 통증이라도 염증이 원인인지, 관절의 부담이 원인인지에 따라 치료가 달라진다는 점만 기억하셔도 충분합니다.

이 가운데 여러 항목에 해당하고 정확한 진단이 필요할 시에는 의료진과 먼저 상담해 보시는 것이 좋습니다.

관절염 치료에는 어떤 선택지가 있고, 어떻게 고르나요?

치료를 알아보는 분들이 가장 먼저 떠올리는 걱정은 '약을 오래 먹어야 하나', '주사는 괜찮을까' 같은 것입니다. 관절염 치료의 선택지는 약물, 관절 주사, 물리·도수 치료, 운동과 생활 관리로 나뉘고, 무엇을 중심에 둘지는 관절염의 종류와 염증 상태, 관절 손상 정도, 동반 질환에 따라 정해집니다. 아래 표는 순위가 아니라 치료를 고를 때 참고하시라고 정리한 것입니다.

한 가지 치료만으로 끝내기보다 약물, 주사, 물리치료를 상태에 맞춰 조합하는 경우가 많습니다. 주사를 쓸 때도 스테로이드는 필요한 만큼으로 최소화하는 방향으로 계획합니다. 고령이거나 기저질환이 있어서, 또는 약이 몸에 잘 맞지 않아서 약 사용이 조심스러울 때는 의료진과 상의해 자율신경 주사 치료, 수액 치료, 한약 치료 같은 다른 방법을 함께 검토할 수 있습니다.

류마티스 관절염과 퇴행성 관절염은 치료 과정이 어떻게 다른가요?

두 질환은 치료의 출발점부터 다릅니다. 류마티스 관절염은 염증을 어떻게 가라앉히고 관절 손상을 막을지가 중심이고, 퇴행성 관절염은 관절에 걸리는 부담을 어떻게 줄이고 통증을 다룰지가 중심입니다. 아래에서 나누어 살펴보겠습니다.

류마티스 관절염의 치료 과정

Smolen 등(2023)은 메토트렉세이트와 스테로이드로 치료를 시작하되 3~6개월 안에 반응이 부족하면 위험 인자에 따라 다음 단계를 정하도록 권고했습니다. 그래서 치료 초기에는 약을 쓰는 것만큼, 몇 개월 뒤 반응을 평가할 시점과 자가항체·초기 뼈 손상 같은 위험 인자를 미리 확인해 두는 일이 중요합니다. 의료진은 이런 지침의 경향을 참고하며 환자분 상태에 맞는 계획을 꼼꼼하게 세웁니다.

진단과 치료 방향은 검사 하나로 정해지지 않습니다. 혈액검사로 염증 수치와 류마티스 인자·항CCP 항체 같은 자가항체를 보고, X-ray로 관절 손상을, 관절초음파로 초기 활막 염증 같은 변화를 함께 확인합니다. 항체 하나만으로 병이 확정되거나 배제되지는 않기 때문에, 증상과 여러 검사 결과를 종합해 판단하는 과정이 필요합니다. 표준 약물치료로 충분하지 않거나 약 조절이 조심스러운 경우에는 본인 혈액에서 세포를 추출해 쓰는 활성화세포 치료(류마스템)를 약물치료와 함께 검토하기도 하며, 이 치료는 표준 약물치료를 대신하는 것이 아닙니다.

퇴행성 관절염의 치료 과정

Kolasinski 등(2020)은 손·고관절·무릎 퇴행성 관절염 지침에서 운동과 자기관리 프로그램, 무릎·고관절이 과체중일 때의 체중 감량, 무릎 관절 내 스테로이드 주사 등을 강하게 권고하면서 이 권고가 치료 접근을 제한하는 용도는 아니라고 밝혔습니다. 약이나 주사만 바라보지 않고 일상에서 관절의 부담을 어떻게 줄일지까지 계획에 넣어야 하는 이유입니다. 의료진은 환자분의 관절 상태와 생활 패턴을 함께 보면서 치료 조합을 섬세하게 맞춰 갑니다.

퇴행성 관절염은 X-ray로 관절의 손상 정도를 확인하고, 증상에 맞춰 약물, 관절 주사, 체외충격파, 도수·물리치료를 조합합니다. 통증이 두드러진 관절에는 초음파로 위치를 보며 주사하고, 관절에 물이 찼다면 관절액을 빼내기도 합니다. 무릎 퇴행성 관절염에는 골반에서 채취한 골수를 배양 없이 농축해 무릎 관절강에 주사하는 무릎 자가골수 활성화 세포 시술도 있습니다. 수술은 이런 치료에 충분히 반응하지 않을 때 고려하는 단계입니다.

사례로 살펴보기

치료를 시작한 뒤에는 무엇을 확인하며 이어 가나요?

치료를 시작하고 나면 '언제까지 이렇게 해야 하나'가 가장 궁금해집니다. 관절염 치료는 한 번 정하고 끝나는 것이 아니라 정해진 간격으로 상태를 다시 보며 계획을 고쳐 가는 과정입니다.

Smolen 등(2010)은 류마티스 관절염 치료 목표 달성 권고에서 활동기에는 1~3개월마다 경과를 확인하고 3개월 안에 호전이 없으면 치료를 조정하며, 늦어도 6개월 안에 목표에 닿도록 하라고 제안했습니다. 그래서 치료 중에는 증상이 나아졌는지 느낌으로만 판단하지 않고, 관절 수와 염증 수치를 정해진 시점에 같이 확인하는 일이 중요합니다.

일상 관리도 치료의 한 축입니다. 운동은 통증과 기능에 도움이 되고 안전하다고 알려져 있으며, 균형 잡힌 식사와 건강한 체중 유지, 금연도 함께 권장됩니다. 다만 이런 생활 관리는 약물치료를 대신하는 것이 아니라 약물치료와 나란히 가는 관리입니다. 어떤 운동을 어느 강도로 할지는 관절 상태에 따라 달라지므로 진료 때 함께 정해 두면 편합니다.

관절염 치료 병원을 고를 때는 무엇을 확인해야 하나요?

치료 방법을 이해하고 나면 자연스럽게 '어디서 받아야 하나'가 궁금해집니다. 병원을 고를 때는 아래 기준을 살펴보시면 도움이 됩니다.

관절 증상이 있을 때 혈액검사와 X-ray에 더해 관절초음파까지 함께 보는지 확인해 보세요. X-ray만으로는 보기 어려운 관절 속 염증 상태를 초음파로 살필 수 있기 때문에, 검사가 한 가지에 그치면 치료 방향을 잡는 데 필요한 정보가 부족할 수 있습니다.

정밀 혈액검사 결과를 당일에 확인할 수 있는지도 살펴볼 만합니다. 결과를 기다리는 동안의 부담이 줄고, 그날 치료 방향을 바로 의논할 수 있습니다. 진단한 의료진이 치료와 경과 관찰까지 이어서 맡는지도 중요합니다. 관절염은 좋아졌다 나빠지기를 반복하는 경우가 있어, 처음 상태를 아는 의료진이 변화를 비교해 줄수록 계획을 고치기 수월합니다. 마지막으로 고령이거나 기저질환이 있어 약 사용이 조심스러울 때 다른 치료 선택지까지 함께 검토해 주는 곳인지 확인해 보시면 좋겠습니다. 같은 약이 모든 분께 똑같이 맞지는 않기 때문입니다.

자주 묻는 질문

관절염 치료는 얼마나 오래 해야 하나요?

관절염의 종류와 상태에 따라 치료 기간이 달라 모든 분께 해당하는 기간은 없습니다. 류마티스 관절염은 만성 질환이라 정해진 간격으로 경과를 확인하며 이어 가는 경우가 많고, 퇴행성 관절염의 연골 주사는 제품에 따라 주 1회씩 3~5회로 진행하는 경우도 있지만 개인 상태에 따라 달라집니다.

관절염이 있으면 운동을 해도 되나요?

네, 운동은 관절염 환자에게도 통증과 기능 면에서 이로운 것으로 알려져 있습니다. 다만 종류와 강도는 어느 관절이 어떤 상태인지에 따라 달라집니다. 통증이 늘어나는 동작은 피하고, 무리가 되지 않는 범위에서 꾸준히 이어 가는 것이 중요합니다.

혈액검사가 정상이면 류마티스 관절염이 아닌가요?

그렇지 않습니다. 검사 수치 하나로 병이 확정되거나 배제되지는 않아서, 정상으로 나와도 증상과 관절 상태에 따라 추가 검사를 이어 가는 경우가 있습니다. 반대로 항체가 양성으로 나왔다고 곧바로 자가면역질환이라고 단정하지도 않습니다.

입원 치료가 필요한 경우도 있나요?

염증과 통증이 심한 류마티스 관절염 등에서는 입원해 집중 치료를 하는 경우가 있습니다. 아산본내과는 1인실과 2인실로만 입원 시설을 갖추고 있어 초기 염증을 빠르게 조절해야 하거나 먼 거리에서 오시는 분의 경과 관찰에 쓰입니다. 입원이 필요한지는 염증 상태에 따라 달라집니다.

관절염이 있으면 식사에서 신경 쓸 것이 있나요?

균형 잡힌 식사가 중요하다고 권장됩니다. 특정 음식이 병을 낫게 한다고 말하기는 어렵고, 식단은 약물치료를 대신하지 않고 함께 가는 관리입니다. 체중이 늘면 무릎과 고관절의 부담이 커지므로 건강한 체중을 유지하는 방향으로 식사를 살피시는 것이 도움이 됩니다.

병원안내

관절염 치료는 종류에 맞게 고르고, 시작한 뒤에는 정해진 간격으로 다시 확인하며 이어 가는 일입니다.

관절이 아픈 날이 길어지면 몸의 통증만큼이나 '앞으로 어떻게 될까' 하는 마음의 무게가 커집니다. 손에 힘이 덜 들어가고 걷는 일이 조심스러워지는 것을 혼자 견뎌 오셨다면 그동안 얼마나 지치셨을지 헤아려집니다. 관절염은 종류와 상태에 따라 가야 할 길이 다르지만, 내 관절이 어떤 상태인지 알게 되는 순간부터 할 수 있는 일이 하나씩 생겨납니다. 오늘까지 잘 버텨 오신 만큼, 이제는 그 무게를 조금 덜어 놓으셔도 괜찮습니다.

참고 자료

Smolen JS, et al. EULAR recommendations for the management of rheumatoid arthritis with synthetic and biological disease-modifying antirheumatic drugs: 2022 update. Ann Rheum Dis. 2023;82(1):3-18.
류마티스 관절염의 약물치료 원칙을 정리한 유럽류마티스학회(EULAR)의 진료지침입니다.
이 칼럼의 류마티스 관절염 치료 과정에서 반응 평가 시점과 위험 인자 확인을 설명할 때 인용했습니다.

Kolasinski SL, et al. 2019 American College of Rheumatology/Arthritis Foundation Guideline for the Management of Osteoarthritis of the Hand, Hip, and Knee. Arthritis Care Res (Hoboken). 2020;72(2):149-162.
손·고관절·무릎 퇴행성 관절염의 치료 권고를 정리한 미국류마티스학회·관절염재단의 진료지침입니다.
이 칼럼의 퇴행성 관절염 치료 과정에서 운동·자기관리·체중 관리의 비중을 설명할 때 인용했습니다.

Smolen JS, et al. Treating rheumatoid arthritis to target: recommendations of an international task force. Ann Rheum Dis. 2010;69(4):631-637.
류마티스 관절염의 치료 목표 달성(treat-to-target) 전략을 정리한 국제 전문가 권고입니다.
이 칼럼에서 치료를 시작한 뒤 정해진 간격으로 경과를 확인하는 이유를 설명할 때 인용했습니다.